Приборы пылились повсюду. На покосившихся полках, ржавых стеллажах, обшарпанных столах. Электрические чайники, утюги, вентиляторы, бобинные магнитофоны, телевизоры, акустические системы. И все это богатство выглядело совершенно недееспособным.
Сэр Малькут предложил гостю опуститься на ящик, стоявший недалеко от входа, и постараться мысленно воспроизвести схему лазерного излучателя. Закрывая глаза, чтобы лучше сосредоточиться, Гюнтер заметил, как седой адепт снова поднял правую руку, и весь этот электрический хлам внезапно ожил. Замигали разбитые лампочки, заработали обесточенные моторы…
Пару минут спустя маг дотронулся до плеча Сэма. Тот открыл глаза и обнаружил, что старец держит в руках нечто цилиндрической формы и непонятного назначения.
– Взгляните, – сказал сэр Малькут, – Не это ли Вы имели в виду?
Гюнтер угрюмо посмотрел на узкий цилиндр, длиной около сорока сантиметров. В торце, направленном в сторону ворот, имелось отверстие. На корпусе, прямо под морщинистым пальцем старика, располагалась кнопка, как у фонарика…
Легким прикосновением Магистр привел устройство в действие.
Не веря в происходящее, Сэм узрел, как из него вырвался плазменный луч, срезав верхушки деревьев, росших напротив лаборатории. Ударившись о возвышавшуюся за ними скалу, выстрел пробил дырку. Задрожав, верхняя часть гранитного монолита развалилась, а яркая нить разряда, не имея других препятствий, устремилась в небо. Экспериментатор обернулся к Гюнтеру.
Тот не знал, что сказать. Легкость, с которой старцу удалось воспользоваться приблизительной схемой и достичь таких ошеломляющих результатов, показалась ему необыкновенной. Поэтому, далеко не сразу взволнованный взгляд очевидца оторвался от цилиндра и переместился на его творца.
– Как Вам это удалось? – спросил он.
– Объяснить не так просто, как сделать, – невозмутимо ответил великий кормчий, – Лучше пойдемте, я покажу еще кое-что. Но сначала не откажитесь принять, не как подарок, а как необходимую теперь для Вас вещь, этот кристалл, – он протянул Гюнтеру цепочку, на которой раскачивался бирюзовый многогранник в золотой оправе.
Окончательно загипнотизированный самоцветом, Сэм повесил цепочку на шею. Адепт активировал кресло и проехал к выходу из сарая. Американец с голубым хрусталем на шее молча последовал за ним.
Миновав полпути к беседке, они свернули на более узкую аллею и углубились в заросли ненастоящего парка. Оставив позади мост над бурным ручьем, путники вышли на тропу, извилистую, но достаточно широкую, чтобы проехало кресло. Зигзагами поднимаясь все выше, дорожка запетляла между исполинскими лиственницами и секвойями, росшими по краям долины.
Находясь еще под впечатлением фокуса с лазерным излучателем, летчик за всю дорогу не произнес ни слова. Его необычный проводник тоже молчал. Внимание старца оказалось занято управлением креслом, – тропа довольно круто забирала в гору.
Но вот восхождение кончилось, и они оказались на плато, густо поросшем имитациями можжевелового кустарника. Углубившись метров на сорок в заросли и пару раз повернув, тропа вывела их на поляну, посередине которой, гордо приподняв над каменистой почвой сигарообразный корпус, сверкал в лучах солнца новенький самолет.
Американец стер пот с лица и застыл как вкопанный. Не сводя глаз с летательного аппарата, с точностью повторявшего все линии и формы хорошо ему знакомого Мессершмитта-262, он невольно икнул. Лишь минуту спустя ему все-таки удалось сдвинуться с места. Подойдя вплотную, Сэм потрогал рукой край крыла, как бы сомневаясь, не мираж ли перед ним.
Нет, это был не мираж! Металлическая птица застыла перед Гюнтером, всем своим видом напоминая о счастье и свободе парения в бездонных просторах неба.
Совершенно забыв про Магистра, летчик вспрыгнул на крыло и оказался в кабине. Только сейчас он осознал, что взлететь не удастся. Впереди, да и со всех сторон, протянулись сплошные заросли.
Бывалый ас с досадой сдавил рычаг и обнаружил, что "джойстик" снабжен гашеткой. Когда же он оторвал взгляд от рукоятки, то на целую минуту перестал вообще что-либо понимать. Секундного нажатия на “спуск" лазерной пушки, установленной в носовой части истребителя, оказалось достаточно, чтобы не только уничтожить растительность, но и сравнять все неровности местности до края плато.
Часть каменистого грунта, вскользь задетого выбросом энергии, расплавилась и теперь застывала, спаивая между собой частички все еще оседавшей пыли. Сэм повернул голову и посмотрел на внешне ветхого старика. Сэр Малькут сидел в своем кресле сбоку от самолета и улыбался. Но в этой улыбке не чувствовалось торжества. Просто он теперь знал, что сделал почти все…