Полчаса спустя они вышли к месту падения Мессершмитта. С первого взгляда стало ясно, что он очень плох и летать никогда не сможет. Передатчик, к явному разочарованию Гюнтера и тайному облегчению Хлопотова, сильно пострадал. Да и аккумуляторы закоротило, – за ночь они полностью разрядились. Так что, не окажись поблизости лаборатории, шансов у парашютиста осталось бы меньше, чем у иголки стогу сена…
Это понимание окончательно убедило американца, что он морально готов к столь сомнительному способу перемещения.
Медлить с возвращением не имело смысла. С каждым лишним часом исчезновение необычной собственности и ее владельца все больше бросалось в глаза. Даже сейчас его уже наверняка искали, а газеты, возможно, готовили статьи о самоубийстве или несчастном случае. К тому уже, Гюнтер собирался сдержать обещание о неразглашении. Желая подчеркнуть свою щепетильность, Сэм попросил проводника, торопливо шагавшего рядом, осуществить приготовления, необходимые для телепортации, побыстрее.
Как нельзя лучше это соответствовало и намерениям хитрого интеллигента. Пересеча поляну, Хлопотов сразу приступил к делу. Взвесив Гюнтера на весах в одежде и с оружием, он объяснил, что компьютеру нужна общая масса телепортируемого. Затем жрец науки пригласил его зайти в небольшую кабинку и просканировал рентгеновским излучением. Надев на голову американца пластиковый шлем со множеством электродов, Константин Кириллович снял, как бы, энцефалограмму мозга.
Из-за вместительного полушария, погрузившего зрение Сэма во мрак, он не мог видеть монитор, на который компьютер выводил результаты анализа содержимого его черепа. Прозондировав особым электронным полем подсознание летчика, это устройство идентифицировало светящееся облачное завихрение, как проникшее в конец двадцатого века из мира, отдаленного на тысячу лет…
Константину Кирилловичу стало даже жаль простофилю, но старик тотчас взял себя в руки. В конце концов, он не собирался убивать парня, хотя и не был уверен в том, как сложится его судьба в дальнейшем. Но, когда фактически бескорыстный интриган обернулся к Гюнтеру, глаза его уже ничего не выражали.
– Теперь все в порядке, – сказал он, – Готовы ли Вы? Если да, то установите телепорт посередине помещения и, задержав дыхание, войдите. Несколько секунд будет очень светло. Однако, лишь стемнеет, Вы обнаружите себя на лужайке около Вашего дома…
– Откуда Вам известно, где я живу? – озадаченно спросил заморский гость.
– Это не мне известно, а Вам, – пожилой плут невинно махнул рукой в сторону мониторов, – Взгляните сами.
Сэм последовал совету. Это действительно был его дом и лужайка с флюгером перед ним. Точь в точь, как он видел их в последний раз, поворачивая ключ зажигания своего мустанга. Наконец, он решил, если старик дурачит, то делает это искусно. Уж слишком все сходится.
Хлопотов спокойно стоял рядом с компьютером, держа руку над клавишами, и ждал.
"Попробуй, тогда и узнаешь…" – Гюнтеру, обманутому богато обставленным спектаклем, показалось, что провокационная мысль пришла не без посторонней помощи. Но, не успев впасть в новые подозрения, он почувствовал, как на уровне мозжечка предупреждающе заворочалось нечто, обтянутое чешуйчатой кожей, с туловищем, как у кита, и когтистыми лапами, как у тигра. Голова неприятно закружилась.
“Чертовы рептилии…” – отчего-то мелькнуло в сознании американца. Поддавшись охватившему его волнению, он наконец решился и вошел в телепортатор.
Константин Кириллович торжественно опустил указательный палец на кнопку. Внутри "магнита" сильно посветлело, и перемещаемый невольно прикрыл ладонью глаза. Тело мелко задрожало, и он испытал очень приятное ощущение, словно на несколько мгновений потерял вес. От пяток к темени пробежала горячая волна, и вибрация прекратилась.
Сэм отвел руку от глаз. Он обнаружил себя стоящим посередине лужайки, только его дома нигде не было. Еще не понимая, что это значит, он огляделся.
Там, где кончалась молодая трава, чернели обугленные стволы деревьев. В километре на запад в лучах вечернего солнца виднелись силуэты развалин каких-то сооружений.
Рука жертвы глубоко скрытой в нем чужой воли непроизвольно потянулась к нагрудному карману. На бумажке, накануне отданной ему Хлопотовым, вместо номера швейцарского счета скачущими буквами оказалось написано: "Добро пожаловать в будущее!"
Налетевший порыв ветра выхватил листок из ослабевших пальцев и унес с собой…
Старик все-таки обманул. Попавшийся в расставленные им сети и представить теперь не мог, где же он оказался. Все вокруг выглядело явно не по-американски. Не могла его великая родина так сильно измениться даже за продолжительное время. Тяжелые предчувствия словно ударили Гюнтера, и он покачнулся, еле устояв на ногах.