– Это большая честь для меня…
– Погоди, – оборвал Александр Третий, – ты сначала послушай, что тебе предлагается, может и откажешься ещё. Давай, Ники.
– Дела наши не совсем чтобы дрянь, но и хорошими, или даже удовлетворительными их назвать нельзя, Оскар Казимирович. Колонии поделены, бесхозных земель не осталось, значит, скоро начнётся их передел. А это мировая война. Отсидеться в стороне от неё нам не дадут, согласны?
– Но у нас ведь нет колоний, Государь.
– Это мы так считаем. А для них и наш Туркестан, и Сибирь, и Дальний восток – это колонии, которые можно у нас отнять и поделить. Привислинские губернии Польши, Великое княжество Финляндское – само собой. Отсидеться нам не дадут, воевать всё равно придётся.
– Мы можем мобилизовать три миллиона, Государь.
– Можем и пять, Оскар Казимирович, только вооружать их нам будет нечем. Разве что пиками, из кос перекованными. Вы ведь в курсе, сколько мы сейчас можем производить винтовок и патронов, это я про артиллерию даже не вспоминаю. Кого сейчас испугают пять миллионов крестьян, вооружённых пиками, как в Средневековье? Флот… Машины закупаем, броневую сталь закупаем, артиллерию закупаем, а на что? Что у нас есть на продажу, кроме зерна? А если неурожай, как в прошлом году? А если все сговорятся, как в Крымскую? Скажете – невозможно такое?
– Всё возможно, Государь.
– Вот и мы также подумали. Надёжных союзников у нас нет, и быть не может, предать может любой, в любой момент, поэтому вся надежда теперь только на свои силы. На собственные армию, флот и промышленность. Шанс есть, Оскар Казимирович, но для этого нам нужно хитрить. Притворяться слабыми, зависимыми. Идти на сделки, вроде той, что сейчас заключили с Францией. Идти на подлые манифесты, на откровенную ложь. Иначе нас сомнут. Вы готовы на это? Готовы ли вы пожертвовать не жизнью, а честью ради России?
– Я не вижу в этом бесчестия, Государь. Я вашему батюшке ещё после Берлинского конгресса говорил, что надеяться нам не на что. Кругом враги, а обмануть врага – это не бесчестие, а доблесть.
Генерал Гриппенберг заметил, что Николай скосил глаза и получил чуть заметный подтверждающий кивок отца.
– Я предлагаю вам пост Военного министра в нашем «подлом» кабинете. Отсюда вы выйдете опальным и уволенным со службы без мундира и пенсии.
– Как вы, Государь. – улыбнулся генерал.
– Как я. – улыбнулся в ответ Николай, – Сразу за реформу армии нам браться не с руки. Не умеем пока, да и настораживать потенциальных противников не хочется.
– Эка вы ласково их супостатов обозвали, Государь.
– Не все из них станут врагами, Оскар Казимирович. Во всяком случае – не сразу. Вы создадите частную армию, армию наёмников. Я называю это – Частная Военная Компания. Для начала – пару бригад, которые будут постоянно воевать по найму.
– Новая ипостась швейцарских наёмников?
– Именно так, Оскар Казимирович. Первым нанимателем буду я, как Князь Курильский. Поучаствуем в Японо-китайской, чтобы заслужить репутацию, а потом посмотрим. Скучать ЧВК Гриппенберга точно не придётся, это я вам обещаю. Через десять лет, вы должны быть готовы реформировать нашу армию по итогам накопленного опыта, поэтому будете всегда в боях. Вопросы?
– Есть, Государь. Я живу на жалование.
– Мы в курсе, генерал. Казна Курильского княжества в вашем распоряжении. Казначея и интенданта подберите сами.
– Благодарю за доверие. В наёмные войска собирать только русских?
– Нет. Открывайте вербовочные конторы по всей Европе. Из русских собирайте только штаб и офицеров на ключевые (по вашему мнению) должности.
– Что им можно обещать?
Николай снова покосился на отца. Тот кивнул и протянул Гриппенбергу бумаги.
– Читай.
Вот это да. Указы о производстве в генерал-фельдмаршалы, награждении Орденом Андрея Первозванного, производстве в Военные министры Российской Империи. Только вот дата… Первое января, 1903 года. Подписи: Александр Третий, Николай Второй.
– Остальных тоже не обидим. И званиями, и наградами. А пока только деньгами, Оскар Казимирович. Постарайся собрать побольше иностранцев. Так надо.
В сентябре 1892 года пришло известие о помолвке Виктории Алисы Елены Луизы Беатрисы, принцессы Гессен-Дармштадтской, в другой истории Императрицы Александры Фёдоровны, любимой жены того Николая Александровича, с австрийским эрцгерцогом Францем-Фердинандом. Что-ж, шанс стать Императрицей у Аликс снова есть, хоть на этот раз и не Российской. Сохранились ли у Николая чувства к этой женщине? Скорее да. Во всяком случае, зла он ей точно не желал. И не винил. Сам дурак, нечего искать виноватых на стороне.