— Ну… так. Ты же знал. Практически с самого начала знал. Я уж молчу про то, что ты вообще в этой игре пешка, но другие хоть на что-то могут надеяться, а у тебя шансов вообще никогда не было. Но ты все-равно и женился и любовницу себе завел, дурищу эту, и на работе крутился, чуть начальником отдела не стал и даже хобби это себе завел, с деревяшками своими. Вот ты мне скажи, какой смысл был прикидываться, будто у тебя нормальная жизнь?
— У меня нормальная жизнь.
— Вот только не надо этого! "Сегодня меня, завтра тебя" Я-то свои дела, даст бог, закончить успею, а у тебя на столе кораблик стоит недостуганый. Ты еще когда корягу для него искал, уже знал, что не успеешь закончить, так нахрена тогда начинал, а?
— Ты ездил когда-нибудь на море?
— Ну, было дело.
— Помнишь это ощущение, когда сумки уже собраны и стоят в коридоре, свет-газ-воду три раза проверил, цветы полил, рыбок покормил и теперь сидишь одетый в кресле и щелкаешь каналы, потому что на самом деле ни черта делать не можешь, а можешь только ждать, когда же снизу загудит машина?
— Помню.
— И как оно тебе?
— Отвратительно.
— И ты меня спрашиваешь, чего я не прожил всю жизнь, сидя в кресле, щелкая каналы и ожидая тебя?
Конь хмыкнул, встал и вытянул из кармана нескладный длинноносый пистолет. В тот момент, когда раздался негромкий хлопок, во дворе кто-то нетерпеливо загудел.
58. Ke7
59. c5 белый король возвращается на g4
Конь берет пешку e5
Не будите спящего бога
Словно сама тьма выползла из теней. Заметались языки факелов, заржали снаружи испуганные кони, проводники сжались в углу и отчаянно забормотали невнятные молитвы. Все это, казалось, лишь подстегнуло профессора Коллуэла.
— Восстань, о Дх'Каос! — вскинул он руки. — Проснись и приди к нам!
— Профессор, остановитесь! — закричал де Люссак бросаясь к пентаграмме, но было уже поздно.
Со скрежетом отвалилась плита, задрожал пол, зашуршали по стенам оползни, и из каменного саркофага поднялась гигантская рука.
— О, Дх'Каос! — профессор зашелся в экстазе. — Ты услышал мой зов! Это я, я пробудил тебя! Дай же мне свою силу!
Рука вслепую зашарила вокруг саркофага, профессор подался вперед, но тут гигантская ладонь стремительно взлетела в воздух и с грохотом обрушилась на Коллуэла. Кровь брызнула во все стороны. Де Люссак в ужасе зажмурился, проводники бросились вон.
— Ну, ма!.. — раздался в наступившей тишине сонный голос разбуженного божества. — Ну еще капельку посплю и встану!
Из цикла «Дракономикрон»
Рыцарь в блистающих доспехах натянул поводья и огляделся. По описанию выходило, что здесь. Он потрепал белого коня по холке, вздохнул и потянулся к рогу. Громкий звук раскатился по окрестным горам, покатились вниз мелкие камушки. Из пещеры высунулась заспанная драконья морда.
— Ну? — сонно поинтересовалась она.
— За жизнь и честь прекрасной дамы, принцессы Озерного Королевства, каковую ты незаконно умыкнул с бала весеннего равноденствия, выходи на честный бой и прими свою смерть от руки отважного рыцаря, сэра Шонна О'Рэхема! — с завываниями продекламировал рыцарь и потянулся к мечу.
— Одну минутку, молодой человек, — прервал его дракон. — Потрудитесь предъявить документы, подтверждающие ваши полномочия. И соблаговолите мне не «тыкать», я вам в прадедушки гожусь, между прочим.
Рыцарь сразу как-то сник и суетливо закрутился, роясь в седельных сумках.
— Да, да, простите пожалуйста, это просто образное выражение, традиция, так сказать, я нисколько не хотел Вас обидеть. И документик у меня имеется, как же иначе, вот, пожалуйста, прошу Вас.
Он вытащил из правой сумки листок с обтрепанными краями и торопливо протянул его дракону. Тот достал откуда-то очки, небрежно нацепил их на нос и принялся внимательно изучать бумажку, слегка бормоча под нос:
— "Податель сего… доблестный рыцарь в блистающих доспехах… в любое время… и оказывать всяческое содействие… Пий XIV, законный король Озерного Королевства."
Дракон бросил на застенчиво мнущегося рыцаря изучающий взгляд поверх очков:
— А какие-нибудь документы, подтверждающие вашу личность, молодой человек, у вас имеются?
— Разумеется! — ответил тот и протянул заранее приготовленную корочку.
— Вот, пожалуйста, права на вождение белой лошади. Три года, ни единого штрафа.
Дракон принял корочку, медленно прочитал её два раза, несколько минут разглядывал фотографию, сравнивая ее с оригиналом. Наконец с тяжелым вздохом вернул бумаги владельцу. Пока тот рассовывал их по местам, дракон снял очки и скучающе поинтересовался:
— Разрешение от профсоюза, из комитета Охраны Природы, из Общества Защиты Редких Животных?.. Да ладно, ладно, не надо, верю, верю что есть.
— Может, приступим? — робко поинтересовался рыцарь.
— Пожалуй… — задумчиво протянул дракон и посмотрел на солнце. — Ах да, минутку, — встрепенулся он, и рыцарь торопливо сунул меч обратно в ножны.
— С техникой безопасности, — дракон выдохнул из носа тонкий язычок пламени, — ознакомлены?
— Да, конечно, — косясь на тающую в воздухе гарь, ответил рыцарь. — Третий разряд, с допуском до работ с драконами, саламандрами и василисками.
— А, — бесцветно отозвался дракон, — значит третий. Очень хорошо. Вы не подумайте, молодой человек, что я придираюсь, — добавил он сердечно. — Просто порядок есть порядок, вы же понимаете.
— Конечно, конечно, какие разговоры! Я всё понимаю. Ну так начнем?
В это время над горами раздался долгий протяжный рев. Рыцарь ошеломленно завертел головой, а дракон сел на хвост и едва заметно улыбнулся.
— Обед, — произнес он удовлетворенно. — Придется вам, молодой человек, пару часиков подождать.
— Как же так? — растерянно спросил рыцарь. — У меня ведь билет на обратный ковер-самолет через полтора часа. Я же не успею!
Он просительно посмотрел на дракона и заискивающе произнес:
— А может быть, мы как-нибудь договоримся? Ну, до обеда. Я быстренько, честное слово.
— Молодой человек! — строго ответил дракон и посмотрел укоризненно. — Здесь вам не частная лавочка, а серьезное учреждение. Не надо этой вашей самодеятельности.
На лице рыцаря появилось раздражение, но через несколько секунд он привычно взял себя в руки, горько вздохнул и спешился. Конь ткнулся ему в плечо, подождал, пока рыцарь достанет завернутый в газету обед: два малосольных огурца, пару вареных яиц, ломоть хлеба и котлету, и отошел в сторону, туда, где виднелась редкая пожухлая трава. Дракон вновь нацепил очки, вытащил газету и принялся читать.
— У вас соли не найдется? — печально спросил рыцарь, разбивая скорлупу первого яйца о ребро боевой перчатки.
— Сейчас посмотрю, — благодушно отозвался дракон.
Из пещеры, позевывая, вышла принцесса.
— Вот ты где! — визгливо завопили за спиной.
Рука дрогнула, и полуметровый красавец лещ помахал хвостом на прощанье.
Он ссутулился, повернулся и с ненавистью уставился в раскрасневшееся некрасивое лицо. Она, как обычно, ничего не заметила.
— Мы бегаем, его ищем, с ног все сбились, а он здесь прохлаждается, троглодит! Ишь чего выдумал — рыба-а-алочку! Сматывай, давай, удочки живо, звероящур недоделанный, я здесь целый день торчать не намерена!
— Сейчас, сейчас, — забормотал он покорно, развернулся и принялся суетливо укладывать снасти.
Она стояла рядом демонстративно уперев руки в бока.
— Господи, — прошипел он сквозь зубы. — Ну за что мне такое несчастье. Хоть бы уж Ланцелот приезжал поскорее, что ли.