На стрелке при соединении Тобола с Иртышом, на берегу появилось опять множество татар.
— Экая их пропасть! — проговорил Ермак, — всех не перебьешь, зарядов не достанет. Лучше утекать так.
Дружно ударили казаки веслами, а с крутых берегов их начали осыпать стрелами. Стрелы так и звенели о кольчуги, а случалось, что и ранили казаков. Ведь и мухи надоедают, а не только стрелы. Когда они очень надоедят казакам, то те выходили на берег и давали по татарам залп, а те все разбегались; но лишь только казаки плыли далее, как татары снова осыпали их стрелами.
Видит Ермак, что без схватки дело не обойдется, и велел он причалить. Вышли казаки и началась жестокая битва. Татары убили кое-кого из казаков и всех до единого переранили. Не жалея себя, защищали они свою родную землю, но все-таки казаки одолели их и поплыли дальше, уж вверх по Иртышу.
Глава VI
Грозная дружина
В это утро на Абдулкином дворе страшно много было хлопот. Мимо взад и вперед скакали татары и вести обо всем, что происходило, передавались тотчас же, так как многие заезжали напиться.
— Татары бегут! Русские близко! — говорили работники.
Анисья ног под собою не чувствовала.
Кучум, услыхав, что казаки приближаются к Чувашьей горе и везде разбивают его войска, сам вышел из своей столицы Сибири и с большой ратью стал на горе. А Махметкул спрятался в укреплении под горою.
Вечер уже приближался, когда казаки подошли к небольшому городу Атик-Мурзы, и Ермак совершенно справедливо размышлял так, что ночью плыть по Иртышу вовсе не благоразумно, и что столицу татары без боя не отдадут, и потому он порешил взять городок и отдохнуть в нем с казаками, которые сильно нуждались в отдыхе. Город, сдался без всякого сопротивления, но когда казаки собирались лечь отдохнуть, то вдруг заметили татар под Чувашьею горою. Татар было такое множество, что на казаков напал страх и все они загалдели и зашумели.
— Сбирайтесь ребята в круг! Сбирайтесь! — кричали они.
Все они собрались и стали совет держать. Что делать? Куда идти? Вперед или назад?
— Лучше по добру поздорову убираться, — говорили трусливые, — татар тут тьма-тьмущая, они перебьют нас, как мух.
— Ну, разумеется, надо идти назад, довольно нас перебито, скоро некому будет и побеждать. Смотрите, сколько у нас раненых.
— Да и чего нам еще? Добра нажили и будет с нас. Погонимся за журавлем, упустим и синицу.
— И не стыдно вам ребята, — говорили те, кто посмелее, — да неужели же нам теперь уступать?
— Хорошо так говорить! А как придется одному против десяти идти!
— Хаживали и против двадцати.
— Это так, только прежде татары наших ружей боялись, а теперь попривыкли.
— Смелым Бог владеет!
— Что ребята развесили уши-то! Давайте садиться в лодки да и айда домой.
Тут Ермак видит, что дело-то не шуточное и что казаки его в самом деле хотят уходить. Он вошел в круг и стал уговаривать да усовещевать.
— Ну куда мы пойдем, — говорил он — сюда мы пришли водой, а как пойдем отсюда. Ведь по рекам уж сало плывет. И что про нас скажут? Разбойничать ходили, разбойниками и вернулись. Надо, чтобы при жизни да и потом нас добром поминали.
Решили казаки оставаться и стоять за себя до смерти.
Только стала заря заниматься, и Ермак был уже на ногах. Дело это было на пятьдесят третий день выступления Ермака, 23 октября.
Когда все казаки собрались, то помолились Богу и вышли из городка.
— С нами Бог! — крикнули казаки и бросились к засеке. Стрелы, как град, посыпались на них, а они дали залп. Раненые падали и с той или с другой стороны. Казаки стали подходить все ближе и ближе, хотя людей у них валилось все больше и больше. Татары, на это глядя, обрадовались и пробили сами в трех местах засеку и бросились на врагов. Началась страшная рукопашная битва, продолжавшаяся довольно долго. В этой битве был ранен Махметкул. Татары тотчас же подхватили его и увезли на Иртыш.
Рана Махметкула произвела такое смущение среди татар, что казаки могли подвинуться вперед.
Слепой же Кучум стоял на горе и ждал, чем кончится битва, но услыхав, что татары уступают русским, он приказал своим муллам просить Аллаха о помощи.
Но несмотря на это, казаки подходили все ближе и ближе. Первыми побежали остяки, а потом побежали и татары.
— Наши бегут! — крикнули приближенные Кучума.
— О горе! Горе! — отвечал им Кучум и тоже побежал.