Сушеный снеток под пиво хорош, а семужка – лучше. Семга доставлялась исключительно из Архангельской губернии – из устьев Северной Двины, Печоры, Мезени и др. Ловили ее наплавными сетями начиная с июля и до ледостава. Лучшей сёмгой считалась печорская. Самый лучший сорт семги покупался скупщиками у рыбаков по цене от 4 до 10 рублей за пуд, а в городах ее продавали уже от 60 копеек до 1 рубля за фунт. Ежегодно в Петербург привозили до 50 тысяч пудов семги и 250 тысяч пудов трески, которая ловилась на Мурманском берегу. С апреля по август на берега Белого моря и Мурман стекались тысячи рыбаков. Так, в только Кольском уезде в 1890‑х годах при 2000 оседлых жителях весной и летом население увеличивалось на 2,5–3 тысячи человек за счет приезжих из Кемского, Онежского и Архангельского уездов. Из купцов города Колы в 1893 году 79 человек промышляли рыбой летом на Мурмане, да еще 17 человек занимались в Кольском заливе семгой. Разумеется, не сами купцы ловили рыбу: им лишь принадлежали суда и «яруса», длиннейшие, до 9 и даже 12 верст переметы, стоившие 150–200 рублей. Ловил рыбу «покрут», артель из четырех рабочих-«покрученников» на судне, к которым еще присоединялся «зуек», подросток для подсобных работ. Заработок делился на паи по 60–80 рублей; пай мог достигать и 100 рублей, падая до 35–40 рублей. Кормщик, старший артели, получал от хозяина еще половину пая и немного (до 50 рублей) денег. Зато «зуйку» ничего не полагалось: обычно это был сын или племянник кого-либо из покрученников, приучавшийся к делу. На всем готовом артель получала треть улова, а две трети шли хозяину. В Кольском уезде в 1893 году судов (шняк и карбасов) было 769, хозяев и рабочих на них – 3084 человека, и выловили они трески 584 627 пудов на 295 755 рублей; семгой занималось 1919 человек, поймав ее 16 916 пудов на 109 061 рубль. Ловили треску в море на переметы, или яруса, длиной в несколько верст, насаживая крючки на длинных поводцах мойвой. Средний улов на ярус за один выезд составлял около 40 пудов, на один выезд шняки уходило три дня, всего же артель за лето вылавливала от 6 до 10 тысяч пудов трески, зарабатывая до 2 тысяч рублей. Заработок хороший. Да вот только пока на этих верстах мойву на острые крючки насадишь, все руки покроются шрамами. Ну потом, правда, ложились подремать прямо в лодках, покуда рыбка ловится. Но если во время ожидания шквал налетит и опрокинет шняку – не взыщи: на то оно и море. И немало покрученников так и не возвращалось домой. Зато засоленная особым образом в бочках без головы и хребта, треска ценилась в России как деликатес. Помните, незабвенного Хлестакова угощали в некоем уездном городе лабарданом? Лабардан – это и есть соленая треска без головы деликатесного посола.
А еще беломорские и мурманские поморы занимались зверовым промыслом – охотой на зверя морского, тюленя, нерпу и белуху. Давал морской зверь шкуры и сало, из которого вытапливали жир для мыловаренной промышленности и освещения. Основной промысел был «торосовый», на льдинах. Им занимались с февраля, когда тюлени выходили на лед, чтобы рожать детенышей, по апрель. Зверобои вытаскивали свои, снабженные полозьями карбасы на ледяное поле и, подкравшись к дремлющему тюленьему стаду, били зверя дубинами. Конечно, жестокость. Но и море иной раз поступало с ними жестоко, ломая ледяные поля на мелкие льдины и унося их в Горло, пролив в Баренцево море, откуда уже не было возврата. В 1893 году торосовым промыслом занималось 640 человек, и добыли они 12 032 штуки зверя на 30 379 рублей. Меньше били зверя в остальное время года с судов: в том же 1893 году промыслом занимался 441 человек, добыв 1427 зверей на 4791 рубль. Самый лучший жир давала белуха, животное из породы китовых. Но охота на нее было сложнее, нежели на тюленя, да и попадалось ее меньше: в 1893 году 170 человек добыли всего 98 белух на 1512 рублей. Точно так же тюленя и нерпу били и на другом «конце» России, в Каспийском море, северная часть которого зимой покрывается льдом. И здесь зверовый промысел был связан с тем же риском погибнуть, а если немного повезет, то с риском попасть к «кызылбашам» и «трухменцам», азиатским кочевникам, продававшим несчастных в рабство в Хиву и Бухару. Это была цена России за тысячи пудов прекрасного мыла, варившегося из тюленьего сала в Казани.
Так что и рыбка, и рябки тоже кормили понемногу русского мужичка и зимой, и летом, лишь бы руки к ним приложить да не страшиться ни морозов и метелей, ни мокрети, ни морских штормов, ни многоверстных лесных троп. Но проще было заработать денег в лесу иным способом. Что же еще делали русские крестьяне в лесу и на воде?