Выжиг угля
Мы сегодня знаем только один уголь – каменный, который шахтеры добывают на многочисленных шахтах и каменноугольных разрезах Донбасса, Кузбасса, Урала, Подмосковья, Дальнего Востока. Есть уголь бурый, низкого качества, а есть лучший, блестящий на солнце, как драгоценный камень, антрацит. Когда-то из самого лучшего сорта каменного угля, твердого гагата, или черного янтаря, делали недорогие ювелирные украшения. Есть особый уголь – коксующийся. Из него на коксохимических предприятиях особо ценное металлургическое топливо делают – кокс.
А ведь до середины XIX века в России доменные и другие металлургические печи да литейные вагранки и кузнечные горны питались не коксом, а только древесным углем. Кое-где еще в конце XIX века древесный уголь в металлургии использовали. В Англии уже с XVII века стали пользоваться каменным углем, но ведь Англия свои леса полностью свела на кораблестроение да углежжение. А нам о-го-го сколько угля для металлургии нужно было.
Правда, развитая в промышленном отношении, использовавшая в металлургии прогрессивное новое топливо Англия почему-то весь XVIII век ввозила еще и русское железо. Железо марки «Русский соболь», выплавлявшееся на уральских заводах Демидовых, продавалось за хорошие деньги в Англию и Швецию еще в начале XIX века. Знать, английский металл самих англичан не очень-то удовлетворял.
А дело в том, что в минеральном топливе содержится два главных врага железа – сера и фосфор. И при выплавке металла они переходят в железо. От них оно становится хрупким и быстро ржавеет. Если кто-нибудь из читателей ночью проезжал мимо высоких шахтных терриконов, отвалов, то, может быть, обращал внимание на рдеющие пятна на их откосах. Это самовозгорается от притока кислорода из воздуха сера, содержащаяся в породе. А днем только чуть видный дымок курится. И все вокруг покрыто как бы тончайшей сединой. На землю, постройки, деревья, траву осел тяжелый сернистый дым. А если пройдет легкий дождик, сера в соединении с водой даст очень слабенькую кислоту – серный ангидрид. И упадет на землю кислотный дождь. В районах шахт жить – не на курорте свежим воздухом дышать.
А древесный уголь ни серы, ни фосфора не содержит и металлу их не передает. Да и плавили когда-то русское железо из особых болотных руд, свободных от вредных примесей. На поверхности болотной воды между кочек можно заметить как бы налет ржавчины: это мельчайшие бактерии вырабатывают железо. Так что русское железо было очень чистым. И технологиями пользовались отсталые русские металлурги очень старыми, трудоемкими, можно сказать, примитивными: чуть ли не первобытным кричным способом и пудлингованием. Но здесь рассказ идет не о металлургии, мы и без того сильно отвлеклись, так что отметим лишь, что эти способы также позволяли получать почти химически чистое железо. Железо, которое плохо ржавеет. Еще в середине ХХ века в г. Омутнинске Кировской области, где старинный металлургический завод спецсталей (броня и инструментальная сталь) работал на болотных рудах и угарном газе СО, получавшемся путем сухой перегонки древесины в газогенераторном цехе, можно было видеть железные крыши, которыми покрыты были дома до революции. Крыши некрашеные. И без единого пятнышка ржавчины на железе, выплавленном на дровах.
Так что недаром передовая Европа покупала у отсталой России ее железо.
Впрочем, о железных кустарных промыслах у нас еще речь впереди.
Ну и, конечно, древесный уголь в большом количестве шел в самовары и старинные утюги: ведь электроутюгов еще не было. По городам разносчики продавали уголь: «Уголья, уголья кому!»
Хорош древесный уголь. Да вот работа по его выжигу очень уж тяжела. Углежога, или жигаля, сразу видно было: весь прокопченный, вымазанный сажей, с ожогами на руках, с воспаленными глазами – белки желтые от угара и налитые кровью. И одежда вся в саже, прожженная, рваная. В раннем детстве довелось мне увидеть углежогов в вятской тайге. До сих пор помню.
Жгли уголь в куренях – на особых участках прямо в лесу. Выбранную полянку тщательно перекапывали, выбирая корни и камни, и выравнивали. Такая площадка называлась майдан. Площадка эта к центру немного понижалась, и от центра за ее пределы в землю закапывали деревянную трубу. Конец трубы уходил в яму и под него ставили бочку. Затем рубили лес на двухметровые поленья – швырок. Лучше, конечно, была бы береза – из нее самый лучший уголь выходит. Хороши также дуб и вяз, да слишком дорог уголек получится. Вообще, чем плотнее древесина, тем лучше уголь. Хорош уголь из крушины, да сколько его выжжешь из этого полукустарника? Так уж, на самые важные работы. Ну а в основном в России, конечно, пускали на углежжение малоценные ель да пихту.