При приближении к Касселю отряд Гейсмара обнаружил батальон 55-го полка французской пехоты, следовавший маршем на укрепление гарнизона Касселя, состоявшего в основном из новобранцев. Полковник с ходу вступил в бой, чтобы не позволить французам войти в город. Однако его кавалерия не смогла атаковать по раскисшим полям, и французы, бросив обоз, успели укрыться за городскими стенами, с которых стали обстреливать нападавших. Саксонские уланы попытались атаковать городские ворота и потеряли около 20 человек ранеными и шесть человек убитыми, среди которых был их командир майор фон Берг. Его заместитель лейтенант фон Грюненвальд был тяжело ранен. Сам Гейсмар тоже был задет пулей и был вынужден прекратить атаку.
Не имея сил, а главное – времени на осаду крепости и не желая усугублять неудачу в самом начале рейда, полковник, забрав убитых и раненых, сжег предместья Касселя и ушел на юг к городу Азбрук, куда пришел к вечеру того же дня.
Это был четвертый день рейда, пройдено 150 километров пути.
Азбрук – как и Байоль, небольшой промышленный город, занятый, как большинство фламанских городов, ткачеством. Гейсмар вошел в него без боя и расположил своих казаков и гусар на постой. Сам он занял кабинет мэра.
Как и в Байоле, с Азбрука была взята контрибуция и конфискованы налоговые сборы, за исключением сумм, необходимых на поддержание чистоты в городе.
Запись в регистрационной книге г. Азбрук: «17 февраля 1814 – мосье Барон Гейсмар, командующий иностранными войсками, занявшими район, обязал кассира под угрозой смерти выдать ему 1503 франка»[30]
Надо сказать, что сборщик налогов попытался спрятать деньги в бочке с водой, но был разоблачен местными жителями, которые с удовольствием донесли русскому полковнику о том, где спрятаны деньги.
На следующий день приехал отец Луи Фрюшара, проживавший неподалеку в городке Мервиль. Он был встречен с почетом полковником Гейсмаром и примкнувшими к нему повстанцами. Азбрук, который был одним из центров народных волнений осенью 1813 г., стал центром сбора добровольцев, имевших намерение вступить в отряд Луи Фрюшара. Точное их число неизвестно. Люди приходили и уходили, отставали по дороге и приходили по дороге. Известны случаи, когда целые деревни вставали под начало «Людовика 17-го».
18 февраля полковник Гейсмар потребовал от мэра Азбрука продовольствие для своего отряда из расчета на 4 тысячи человек. Если эта цифра правдива, а не специально завышена Гейсмаром для введения врага в заблуждение, то количество французских жителей, вставших под его знамена для борьбы с Наполеоном, было около трех тысяч человек. Кроме того, почти в каждом городе находилось то или иное количество английских или испанских пленных, которых Гейсмар, на правах командующего союзным экспедиционным отрядом, включал в состав своего отряда. В тюрьме Азбрука были обнаружены 13 испанских пленных. Их одежда в темнице пришла в такое состояние, что Гейсмар потребовал от мэра переодеть пленников за счет города.
В архивах департамента Норд сохранилась расписка, выданная мэру офицерами Гейсмара:
«Командование российской армии получило и обязуется оплатить:
1. 3550 рационов фуража по 2 франка 50 = 8023 фр.
2. одежда для 13 пленных испанцев = 710 фр.
3. расчески и щетки = 150 фр.
4. подковы = 250 фр.
5. оплата услуг проводника = 180 фр.
6. дрова, свечи, сторожа = 350 фр.
Подписано: барон Гейсмар, полковник Гвардии Его Величества Императора Всероссийского, кавалер множества орденов и командующий отдельного корпуса легкой кавалерии.
Командование прусской армии получило и обязуется оплатить:
1. 2766 рационов фуража по 1 франку 23 = 3402 фр.
2. веревки, крючья, подпорки для установки вертелов = 256 фр.
3. дрова, свечи, сторожа = 380 фр.
4. оплата услуг проводников и конюхов = 1598 фр.
6. 1733 литра огненной воды (самогон) = 2000 фр.
Подписано: граф Пюклер-Мускау, майор русской армии, адъютант генерала и Его Высочества герцога Саксен-Веймарского, командующего 3-м корпусом Немецкой армии, кавалер Ордена Святого Георгия и Белого Орла»[31].
В городе казаков вначале встретили настороженно. Но приказ Гейсмара именем императора России был четким – мы воюем с Наполеоном, а не с Францией. Мы пришли не разрушать и грабить французов, а освободить их от ига узурпатора. К концу дня 18 февраля 1814 г. город Азбрук чествовал казаков как своих лучших друзей и освободителей. Их приглашали в гости, кормили и поили, снабжали провиантом и выпивкой. Казаки был впечатлены вкусом кофе и с удовольствием угощались этим напитком.