После нескольких дней тяжёлой работы на крутых заснеженных склонах Хан-Тенгри стало ясно, что силы для дальнейшего подъёма остались лишь у троих – М. Погребецкого, Ф. Зауберера и Б. Тюрина. Остальные ушли в базовый лагерь, тройка продолжала движение к вершине. Ночевали на высоте 6040 метров. Ночь прошла неспокойно. Пришлось переставлять палатку: совсем рядом падали то ли камни, то ли глыбы льда.
На очередном бивуаке палатку вовсе установить не удалось. На расстеленном брезенте разложили спальные мешки и привязали их к крючьям. На следующий день продолжили подъём. Все увеличивающаяся высота и накапливающаяся усталость делали восходителей вялыми и медлительными. Неожиданная пурга заставила отсиживаться, накрывшись палаткой и привязавшись к крючьям.
Они продолжали упрямо идти наверх. Вечером чуть было не случилось несчастье. Сорвался Зауберер и сдернул верёвкой Погребецкого. Тюрину с трудом удалось удержать обоих. Приближалась ночь, но они продолжали идти. Вершина! Победный крик Тюрина прибавил всем сил. Альпинисты поднялись на скальный гребешок и... остановились как вкопанные. Вершина маячила выше. До неё оставалось совсем немного, но сил больше не было.
Забили крючья в скальные выступы, привязали к ним спальные мешки. Ещё одна ночевка на большой высоте и немыслимом холоде. Наступили шестые сутки изнурительного подъёма. Последний бросок к цели. Остававшиеся метры до вершины восходители буквально ползли. Наконец непобедимый Хан-Тенгри сдался. Это была большая победа советского альпинизма.
Теперь на повестку дня встала задача покорения семитысячников. Так случилось, что советские альпинисты-высотники сразу же предприняли штурм высочайшей вершины страны. В 1932 году удалось наконец разгадать загадку «узла Гармо» на Памире.
Ещё в 1928 году была обнаружена вершина высотой 7495 метров, но тогда её ошибочно отождествили с легендарным пиком Гармо, решив, что прежние оценки его высоты занижены. Лишь поздней осенью 1932 года обнаружили, что действительный пик Гармо – другая вершина, ниже 7000, и в шестнадцати километрах от «пика 7495».
Так нежданно-негаданно была открыта высочайшая вершина Советского Союза, на штурм которой уже на следующий год отправилась представительная экспедиция, возглавляемая Н. Горбуновым. Трудностей на пути первопроходцев встретилось больше чем достаточно. Были и потери. От воспаления легких скоропостижно скончался проводник экспедиции. Перед самым штурмом серьёзно заболел один из альпинистов, а другой сорвался и погиб из-за пренебрежения страховкой во время прохождения Восточного ребра пика.
Несмотря на трагические события, штурм продолжался. Не заставила восходителей отступить и четырехдневная пурга, настигшая их на высоте около 7000 метров. Трагедии и непогода выматывали людей. Лишь двое смогли продолжить путь к вершине – Н. Горбунов и Е. Абалаков, но и они были далеко не в лучшей форме.
Е. Абалаков, преодолевший первым почти весь путь, заметно устал. Немолодой уже руководитель экспедиции Н. Горбунов, изрядно перенервничавший из-за предшествующих трагических событий, тоже шёл из последних сил. Дойдя до высоты 7380 метров, он прекратил подъём и пошел вниз. Его напарник в одиночку продолжал штурм.
Абалакову предстояло одолеть снежно-фирновый гребень, круто взмывавший почти на двести метров. Иногда ему приходилось ползти, поскольку ураганный ветер грозил сорвать его с гребня. Метр за метром отвоевывал он у горы. Наконец на тринадцатые сутки подъёма, 3 сентября 1933 года, восходитель достиг вершины пика Коммунизма.
25-летний сибиряк, скульптор Евгений Абалаков стал первым восходителем, покорившим семитысячную высоту. Эта победа в год юбилея советского альпинизма выглядела особенно символично. Всего десять лет потребовалось, чтобы преодолеть путь от покорения кавказских пятитысячников до успешного штурма высочайшей вершины страны.
В следующем, 1934 году, советские альпинисты отправились на штурм ещё одного памирского семитысячника – пика Ленина. Во время первой попытки большая группа восходителей (21 человек) достигла высоты 7000 метров. Однако плохая погода и неверно разработанная тактика штурма заставили их отступить за двести метров до вершины.
Спустя некоторое время была предпринята вторая, на сей раз успешная попытка. Цели достигли трое – К. Чернуха, И. Лукин и Виталий Абалаков, чей родной брат год назад покорил пик Коммунизма. На вершине восходители установили бюст Ленина – с тех пор он стал высочайшим памятником кому-либо из людей.