Достаточно подробные известия о походе Ермака в Зауралье сообщает так называемая Строгановская летопись, приписывающая инициативу похода Строгановым.
Летописи Кунгурская и Ремезовская определенно говорят об инициативе Ермака. Увлекаемый слухами о бога-/ той добыче за «Камнем» (Уралом) и убедившись в неспособности^ как тогда говорили, «иноземцев» противостоять
действию огнестрельного оружия, Ермак мог сам предложить Строгановым поход за Урал.
Но кому бы ни принадлежала тогда инициатива, 1 сен» тября 1581 г. небольшая флотилия после торжественных проводов двинулась на восток камским путем по р. Чусовой. С этого момента начинается громкая известность Ермака Тимофеевича.
Четыре дня плыли казаки между скалистых берегов вверх по Чусовой до устья р. Серебрянки. Затем, после двухдневного плавания по этой реке, они достигли начала Сибирского пути. Здесь казаки высадились на берег и, не зная, что еще ждет их впереди, устроили земляное укрепление с. тыном, назвав его Ермаково городище. Это был обычный тогда прием закрепления за собой пройденного пути на случай вынужденного отступления. Впрочем, местность кругом была малонаселенная, а встречные туземцы ничем не проявили враждебности к пришельцам. От новоустроенной крепостцы казаки перебрались волоком на р. Жеравль и сперва ею, а потом реками Тагилом и Турой вошли в пределы Сибирского ханства, где тотчас же начались вооруженные столкновения. На месте нынешнего г. Туринска стояло тогда укрепление князька Епанчи, пытавшегося оказать сопротивление. Однако уже после второго залпа из пушек и пищалей татары дрогнули и быстро сдали свои городок. Забрав в нем некоторую добычу, казаки двинулись дальше. В числе захваченных пленных был, между прочим, Таузак, всегда живший при самом Ку-чуме. Его отпустили на волю с тем, чтобы он поведал своему повелителю о военном могуществе русских людей.
Рассказ Таузака о пищалях, или, как он их .называл, о «луках дымящихся, извергающих смертельную молнию и гром», произвел на Кучума и его приближенных очень сильное впечатление, но не изменил решения хана оказать казакам энергичное сопротивление. Махмет-Кул, молодой » храбрый племянник Кучума, выступил навстречу Ермаку, а сам Кучум укрепился в засеке на берегах Иртыша под 22
горою Чувашью. Махмет-Кул с многочисленным войском преградил Ермаку путь на берегах Гобола. Произошло кровопролитное сражение, показавшее огромное преимущество вооружения русских. Татары бились храбро; к тому; же, они во много раз превышали числом своего противника; и все-таки они были разбиты, так как не владели огнестрельным оружием. Они сражались, как во времена Чин^ гис-Хана, копьями и стрелами и «громомечущие» пищали повергали их в суеверный ужас. Звук выстрела, огонь и клубы дыма обращали их в бегство. К вечеру татары отступили на Иртыш. Кучум, выйдя из засеки, расположился на горе, а Махмет-Кул занял засеку.
Казаки провели тревожную ночь, сами ожидая нападения. Раздались было голоса, не лучше ли повернуть назад, потому что скоро атаманам не с кем будет побеждать татар. Но отступать было поздно: реки уже начали покрываться льдом, а потому оставалось только одно — во что бы то ни стало итти вперед. И вот, с первыми лучами солнца казаки пошли на приступ засеки.
Татары, выдержав первый натиск, разломали в двухтрех местах засеку и сами перешли в наступление. Завязался жестокий рукопашный бой, невыгодный для русских при их малочисленности. Но среди них было очень много старых, закаленных бойцов. В бою русские дружными залпами почти в упор наносили страшный урон татарам, нестройные толпы которых представляли собою прекрасную мишень для пуль. Махмет-Кул был ранен, и татары не выдержали мощного натиска казаков; первыми побежали вассальные остяцкие князьки, за ними остальные. Кучум поскакал в свою столицу Искер (русские называли ее Сибирь) и, наскоро захватив часть своей богатой казны, бежал з Ишимские. степи.
Заняв Искер,' покинутый татарами, Ермак нашел в резиденции сибирских «салтанов» богатейшую добычу в виде золота, серебра, парчи, драгоценных самоцветов и мехов. Все это было поделено поровну между всеми участ-
никами экспедиции. Хуже обстояло дел*? с продовольствием, но уже через несколько дней в Искср явился с дарами, продовольствием и изъявлением покорности остяцкий князь Боар в сопровождении своей дружины, а за ним стали возвращаться с семьями и местные татары. Ермак, обласкав вернувшихся, обещал нм защиту и справедливую управу, после чего отпустил в прежние кочевья, обложив легким ясаком. Вообще он по возможности следил за тем, чтобы его соратники, народ буйный и своевольный, не обижали мирное население.
Зиму казаки провели в Искере, занимаясь охотой, рыбной ловлей и собиранием «с бот и без бою» ясака. Махмст-Кул, оправившись от ран, не раз тревожил победителей своими внезапными нападениями. Они кончились тем, что татарский царевич был взят в плен казаками, и таким образом самый опасный противник сошел со сцены. Получив об этом известие, Кучум, покинутый своим главным мурзою, откочевал на верховья Оби в Барабинские степи.
Положение сибирского «салтана» позволило Ермаку с наступлением навигации продолжить свое продвижение по стране. Оставив в Искере часть своих людей, Ермак с остальными поплыл вниз по многоводному Иртышу, притоку Оби. Вначале плавание носило вполне мирный характер: ближайшие улусы (кочевые владения) без сопротивления ! признали власть русского царя. Но чем дальше к северу продвигались казаки, тем чаще приходилось им прибегать к силе оружия. Победа, предваряемая громом выстрелов и клубами порохового дыма, оставалась за русскими, но опасность быть отрезанными от своих и погибнуть в непрерывных схватках с туземцами все время висела над ними. Войдя в Обь. казаки доплыли до Белогорской волости, получившей название от кажущихся здесь белыми гористых берегов Оби. Обширные пространства по берегам этой реки были пустынны, никаких сведений о жителях этих мест не поступило, и казаки пробыли на Оби всего лишь три дня. Это было первое с юга плавание русских цо одной из главных вод-24
«ых магистралей Сибири; до тех пор русски, проникая за Урал северными путями, ограничивались плаваниями, только по шгзовьям Оби. Успешный поход Ермака в Манга-аею установил господство русских в Западной Азии от Уральского хребта до берегов Иртыша и Оби.
По возвращении в Искер Ермак уведомил Строгановых о всех событиях своего похода и, понимая, что казаки сами не в состоянии удержать завоеванную страну, отправил к Ивану Г розному с соболиными и бобровыми мехами атамана Ивана Кольцо. Ему поручили «бить царю челом и Сибирским царством» за прежние казачьи вины. Это было в самом конце неудачной ливонской войны, и посольство Ермака произвело в Москве очень выгодное для казаков впечатление. Современники передают, что давно в русской столице не было такой радости, как после приезда Ивана Кольца. С присоединением к московским владениям богатых обширных земель за Уралом можно было пополнить «государеву казну», опустошенную большими военными расходами. Царь отпустил казакам все их «прегрешения» и наградил их своим «государевым жалованьем» — деньгами и сукнами. Ермаку, по преданию, были сверх того особо пожалованы шуба с царского плеча, серебряная чара и панцырь (кольчуга) с золотым орлом.
Надлежало как можно скорее упрочить за Россией приобретенные земли. Вместе с Кольцом в Сибирь послали 500 стрельцов под начальством воеводы кн. Волховского и головы Глухова. Хотя это было значительное подкрепление, все же русские вскоре потерпели тяжелую неудачу. Силы их за зиму сильно убыли вследствие цынги, голода и измен местных князьков, притворявшихся союзниками, а потом внезапно уничтожавших отдельные отряды. Так погиб атаман Кольцо, правая рука Ермака, а немного спустя и он сам. Подробности гибели Ермака * неясны. Известно лишь, что собравшийся с силами Кучум намеревался перехватить на пути богатый бухарский караван, шедший с юга в Искер. Ермак всего лишь с. 50 казаками поспешил навстречу бухар-
нам, чтобы охранять их прп плавают по Иртышу. Наступила бурная ночь; повидимому, истомленные казаки крепко уснули и ничего не слышали за шумом дождя и ветра. Воины Кучума, осведомленные об этом лазутчиками, напали на казаков, имея превосходство в силах, и перерезали всех, кроме одного, принесшего страшную весть в Искер. По сообщению Сибирской летописи, Ермак долго защищался один, потом, спасаясь, бросился в реку и утонул под тяжестью своего панцыря— царского подарка. Товарищи Ермака, узнав; о гибели своего предводителя, не решились продолжать борьбу с Кучумом. Под начальством Глухова (Волховский в это время уже умер) они под натиском туземцев ушли обратно северным Печорским путем. . -