— Угощай, молодец, гостя да и себя не забывай.
Попили они, поели. Заговорил старик:
— Известно мне, куда ты путь держишь, и я тебе, чем могу, пособлю. Коли работы не боишься да за сном не гонишься, научу тебя, как летучий корабль построить.
Подал старик Ивану сумку:
— Тут есть все, что нам понадобится. Пойдем, пора за дело приниматься, времени у нас совсем мало.
Выбрал старик в лесу три дерева:
— Вали эти деревья! Рассказать да показать я могу, а уж работать тебе одному придется. Мое время ушло: худо руки гнутся и силы нет совсем.
Иван за дело принялся: три дня и три ночи рук не покладал и глаз не смыкал.
На исходе третьего дня старик говорит:
— Теперь отдохни, а я за отделку примусь.
Долго ли, коротко ли Иван спал-почивал, будит его старик:
— Вставай, добрый молодец, друг дорогой! Пора тебе в путь отправляться.
Открыл Иван глаза и видит: покачивается на якоре совсем готовый летучий корабль. Паруса на корабле шелковые, мачты серебряные.
На прощанье старик сказал:
— Всех, кого в пути-дороге настигнешь, зови себе в товарищи.
Поднялся Иван на корабль, и взвился корабль выше лесу стоячего, чуть пониже облака ходячего. Полетел добрый молодец на Царский пир.
Летел близко ли, далеко ли, увидал внизу старика. Припал старик ухом к земле и лежит слушает.
— Чего ты, дедушка, слушаешь? — спрашивает Иван.
— Я — Слыхало и слушаю, собрались ли гости к царю на пир, — отвечает старик.
— Полетим со мной, Слыхало!
— Спасибо, а то я совсем притомился.
Летели долго ли, коротко ли, увидали внизу старика.
Скачет старик по дороге на одной ноге, а другая нога у него подвязана.
— Чего ты, дедушка, скачешь на одной ноге? — спрашивает Иван.
— Иду я на царский пир, а коли другую ногу отвяжу, так боюсь, что проскочу мимо города. Я ведь самый скорый Скороход на свете.
— Садись к нам на корабль!
Сел Скороход, и стало их трое.
Летят и видят, стоит внизу на дороге старик и целится из ружья, а нигде ни птицы, ни зверя не видать.
— В кого ты, дедушка, целишься?
— А вот за тридевять земель, в тридесятом царстве сидит на суку птица-глухарь, так хочу того глухаря в подарок царю подстрелить, — отвечает старик. — Я ведь Стреляло.
Тут стал его Иван звать:
— Садись на корабль, полетим на царский пир.
— Вот спасибо! — отвечал старик. — Мне как раз туда и надо попасть.
Поднялся старик на корабль, и стало их четверо.
Летели они близко ли, далеко ли и настигли еще одного старика.
— Эй, дедушка, куда идешь, куда путь держишь, — спрашивает Иван, — и как тебя по имени звать-величать?
— Зовут меня Морозом Морозовичем, а куда иду да откуда — ты меня не спрашивай, не выпытывай. Лучше возьми меня на корабль, авось я тебе пригожусь.
— Садись, дедушка, садись! Полетим с нами на царский пир.
Сел Мороз Морозович на корабль, и в скором времени прилетели они в стольный город.
В городе народу видимо-невидимо собралось на царский пир — на смотрины женихов.
Увидали люди — летит корабль: паруса на корабле шелковые, мачты серебряные — и закричали все разом:
— Вот кто жених! Вот кому царским зятем-то быть!
Стали шапки вверх кидать.
Опустился летучий корабль прямо на царский двор.
Выбежали из покоев[31] ближние бояре[32], за ними и сам царь с царицей, а вслед и царевна с няньками да с сенными девушками. Бегут жениха встречать.
Кинул Иван якорь, остановился корабль, покачивается. Стали с корабля спускаться Слыхало, Стреляло, Скороход да Мороз Морозович, а за ними и Иван Запечный спускается. Штаны на Иване — заплата на заплате, рубаха рваная, сам весь в стружках да в краске.
Спрашивают ближние бояре:
— А где жених? Кто летучий корабль построил?
Расступились старики, на Ивана указывают:
— Это он, Иван Запечный, такой летучий корабль построил.
Взглянула царица на жениха, всплеснула руками, слезами залилась, потом кинулась к дочери, стала царевну обнимать, заголосила: