Гости куда кто повалились, отдуваются:
— Ну и потеха! Эдакой ввек не видано!
Иноземные гости завидуют. Царь рад-радёхонек: теперь все цари да короли узнают и от зависти изведутся — ни у кого таких редкостей нету!
А бояре с министрами переговариваются:
— Эдак скоро простой мужик-деревенщина станет первым человеком в царстве и всю свою мужицкую родню на должности поставит, а нас со света сживет, коли мы от него не избавимся.
На другой день собрались министры с боярами, сидят думают, как нового царского советника извести.
Один старый князь присоветовал:
— Позовите гуляку: он по эти дела мастер.
Пришел пьяница, поклонился:
— Знаю, господа министры да бояре, зачем я вам понадобился. Коли полведра вина поставите, научу, как от нового царского советника избавиться.
— Сказывай! За полведро́м дело не станет.
Поднесли для начала чарочку. Выпил гуляка и говорит:
— Много годов прошло с тех пор, как наш царь овдовел. И с той поры много раз сватал Алёну — прекрасную царевну, да вы́сватать не мог. Три раза войной ходил на то царство, сколько войска погубил — и силой не взял. Пусть пошлет Ивана Меньшого — разумом большого Алёну — прекрасную царевну добывать. Туда уедет, назад не воро́тится.
Бояре да министры повеселели. Наутро пошли к царю:
— С умом ты, царь-государь, нового царского советника сыскал: эдакие диковины сумел достать и теперь похваляется, что может Алёну — прекрасную царевну похитить да сюда привезти!
Как услышал царь про Алёну — прекрасную царевну, не мог на месте усидеть, с трона соскочил:
— А и правда, совсем из головы выскочило! Вот кого надо послать Алёну — прекрасную царевну доставать!
Позвал нового своего советника и говорит:
— Поезжай за тридевять земель, в тридесятое царство, привези мне невесту Алёну — прекрасную царевну.
Иван Меньшой — разумом большой отвечает:
— Ваше царское величество, Алёна — прекрасная царевна — не гусли-самоигры, не гусак-плясун и не кот-игрун: царевну в мешок не сунешь. Да, может, она и ехать не захочет сюда!
Царь ногами затопал, руками замахал, бородой затряс:
— Не перечь мне! Я знать ничего не знаю! Как умеешь, так и доставай! Привезешь невесту Алёну — прекрасную царевну — дам тебе город и министром поставлю, а не привезешь — велю голову отрубить.
Вышел Иван Меньшой — разумом большой от царя в печали, в большом разду́мье. Стал кобылицу-златогривицу седлать, а она спрашивает:
— Чего, хозяин, задумался? Или какая беда-невзгода над тобой?
— Беды большой нету, да и радоваться нечему. Посылает царь невесту Алёну — прекрасную царевну доставать. Сам три года сватал — не вы́сватал, три раза войной ходил — достать не мог, а меня одного посылает!
— Ну, тут беды большой нет, — молвила кобылица-златогривица. — Я помогу, и как-нибудь дело справится.
Иван Меньшой — разумом большой недолго снаряжался, а скорее того в дорогу отправлялся. Только и видели, как в седло садился, а никто не видел, как со двора молодец укатил.
Ехали долго ли, коротко ли, близко ли, далёко ли и приехали в тридесятое царство. Стоит на пути высокая ограда. Кобылица-златогривица легко через ограду перескочила, и очутился молодец в царском заповедном саду.
Говорит кобылица-златогривица:
— Я обернусь красивой яблоней с золотыми яблоками, а ты повали́сь возле меня и спрячься. Завтра выйдет Алёна — прекрасная царевна в сад погулять, и захочется ей золотое яблочко сорвать. Подойдет близко — ты не зевай, хватай царевну, а я буду наготове. Скорей садись с царевной на меня. Коли замешкаешься, ни тебе, ни мне в живых не быть!
На другой день утром вышла Алёна — прекрасная царевна в заповедный сад погулять. Увидела яблоню с золотыми яблоками и крикнула своим мамкам, нянькам да сенным девушкам:
— Ах, какая яблоня красивая и яблоки золотые! Сто́йте тут, ждите меня, я сбегаю хоть одно яблочко сорву.
Только подбежала, как, откуда ни возьмись, выскочил Иван Меньшой — разумом большой, ухватил Алёну — прекрасную царевну за руки. И в ту же минуту яблоня обернулась кобылицей-златогри́вицей. Бьет кобылица-златогривица копытами, торопит. Вскочил добрый молодец в седло и Алёну — прекрасную царевну подхватил. Тут только их мамки, няньки да сенные девушки и видели! Подняли они крик. Сбежались караульные, а Алены — прекрасной царевны и след простыл.
Царь узнал, послал погоню: во все стороны верховых послал.
На другой день все воротились с пустыми руками — только коней загнали, а вора никто и в глаза не видел.