Иван Меньшой — разумом большой той порой много земель проехал, много рек да озер позади себя оставил.
Первое время Алёна — прекрасная царевна отбивалась, супроти́вилась. Потом затихла, заплакала. Поплачет да на доброго молодца взглянет, поплачет да взглянет. На другой день заговорила:
— Сказывай: кто ты есть? Из какой земли, из какого царства? Чей сын и как тебя звать-величать?
— Зовут меня Иваном Меньшим, а прозывают — разумом большим. Сам я из такого-то царства, крестьянский сын.
— Скажи, Иван Меньшой — разумом большой, для себя ли ты похитил меня или по чьему приказу?
— Велел мне достать тебя наш царь.
Алёна — прекрасная царевна руки заломи́ла и крикнула:
— Да ни в жизнь я за такого старого замуж не пойду! Он три года сва́тал — не вы́сватал, три раза на наше царство нападал — ничего добиться не мог, только войско потерял. И теперь не видать ему меня как своих ушей!
Доброму молодцу те речи по душе пришлись. Ничего ей не сказал, а про себя подумал: «Вот кабы мне такая жена досталась!»
И тут в скором времени показалась родная земля.
Старый царь от окна не отходил, все на дорогу поглядывал, ждал, когда покажется Иван Меньшой — разумом большой.
Добрый молодец еще к городу подъезжал, а царь уже на красном крыльце дожидался. И не успел на царский двор заехать, как сбежал царь с крыльца, Алёну — прекрасную царевну с седла снял, за белые руки взял и говорит:
— Сколько годов я сватов засылал и сам свататься приходил — все отказывали, а теперь уж придётся со мной под венец идти!
Усмехнулась Алёна — прекрасная царевна:
— Ты бы, царское величество, мне с дороги хоть отдохнуть дал, да потом уж о свадьбе разговор завел.
Царь засуетился, захлопотал, позвал мамок, нянек да сенных девушек:
— Готов ли те́рем для дорогой гостьи?
— Все давно приготовлено.
— Ну вот, принимайте свою будущую царицу! Все, что скажет, исполняйте, чтобы ни в чем ей отказу не было, — приказал царь.
Мамки, няньки да сенные девушки увели Алёну — прекрасную царевну в терем. А царь Ивану Меньшому — разумом большому говорит:
— Молодец, Ваня! За эдакую службу быть тебе моим главным министром, и жалую тебе еще три города.
День ли, два ли прошло — не те́рпится старому царю: охота поскорей свадьбу сыграть. Спрашивает у Алены — прекрасной царевны:
— На какой день станем гостей звать? Когда поедем венчаться?
Отвечает царевна:
— Как я стану венчаться, как нету моего обручального перстня да свадебной кареты!
— Ну, за этим дело не станет, — говорит царь, — колец да карет в нашем царстве хоть отбавляй, есть из чего выбрать. А уж коли ничего по нраву не найдешь, пошлем гонца в заморские страны, оттуда привезем.
— Нет, царское величество, ни в какой карете, кроме как в своей, под венец не поеду и никаким иным перстнем, кроме своего́, обручаться не буду, — отвечает Алёна — прекрасная царевна.
Царь спрашивает:
— А где твой перстень и твоя свадебная карета?
— Перстень — в коробке, коробка — в карете, а карета — на дне моря-океана, близ острова Буяна. И поку́да не достанешь, о свадьбе со мной не загова́ривай!
Царь корону снял, в затылке почесал:
— Как же твою карету со дна моря-океана достать?
— Это забота не моя, — сказала царевна. — Как знаешь, так и доставай!
И ушла в свой терем.
Остался царь один. Думал он, думал и вспомнил про Ивана Меньшого — разумом большого:
— Вот кто мне перстень да карету достанет!
Позвал Ивана Меньшого — разумом большого и говорит:
— Ну, мой верный слуга, Иван Меньшой — разумом большой, только ты один и мог сыскать гусли-самоигры, гусака-плясуна да кота-игруна. Ты мне достал и невесту Алёну — прекрасную царевну. Сослужи еще третью службу — привези обручальный перстень да карету. Перстень царевнин — в коробке, коробка — в карете, а карета — на дне моря-океана, возле острова Буяна. Коли привезешь перстень да карету, я тебе треть царства отпишу.
Говорит Иван Меньшой — разумом большой:
— Да что ты, ваше царское величество! Ведь я не рыба-кит. Как я стану на дне морском перстень да карету искать?
Царь рассердился, ногами затопал, закричал:
— Знать ничего не знаю и ведать не ведаю! Мое царское дело приказывать, а твое — слушаться! Привезешь перстень да карету — награжу по-царски, а не привезешь — голову отсеку!
Пошел добрый молодец на конюшню, стал кобылицу-златогривицу седлать.
Спрашивает она: