Поднесла работница квасу: выпили, да с тем и пошли домой.
Слышно — гости в горнице песни поют.
Говорит бедняк:
— А что, жена, давай и мы запоём! Пусть люди думают, будто и нас угостили винцом.
— Чего не дело говоришь! Гости там поют оттого, что сладко поели да много выпили, а нам с тобой не до песен.
Не послушался бедняк, затянул песню, и послышалось ему два голоса: кто-то тоненьким голоском подпевает.
— Это ты, жена, подсобляешь мне петь?
— Что ты! Я и не думала.
— Так кто же еще поет?
— Не знаю, — отвечает жена. — Ну-ка, запевай, послушаем.
Опять запел. Поет один, а слышно два голоса: кто-то тоненько подпевает, Остановились. Спрашивает бедняк:
— Кто тут подпевает?
— Да я, Нужда твоя.
Обернулся и увидал возле себя маленькую, ростом с ноготок, старушонку, всю в лохмотьях.
Крикнул ей:
— Ну, чего тут мерзнешь на ветру? Садись ко мне в мешок, донесу тебя.
Забралась Нужда в мешок, а бедняк завязал мешок покрепче и пошел.
Дома хозяйка отрезала ребятам по ломтю хлеба, покормила и стала их спать укладывать.
Муж спать не ложится: пилит да строгает доски.
— Чего там на́ ночь гля́дя выдумал еще мастерить? — спрашивает жена.
— Молчи, жена, я гроб сколачиваю. Надо Нужду похоронить: надоела, проклятая, хуже горькой ре́дьки!
Вот он гроб сколотил, Нужду в него уложил и крепко гвоздями крышку прибил.
Прихватил лопату и понес гроб на кладбище. Выкопал там глубокую могилу, опусти́л Нужду и только стал зарывать, как услышал — зазвенела лопата обо что-то. Нагнулся, поглядел — золота кусок нашел. Поскорее могилу зарыл, землю утоптал:
— Лежи тут! Станем теперь без Нужды жить!
Домой воротился, повалился спать.
На другой день отправился в город, продал там золото. На эти деньги купил лошадь, корову да хлеба три воза. Потом купил всем ребятам да жене по обновке, и денег еще вволю осталось. Избу почини́л, со всем справился и стал работать да жить-поживать, лихо́е время[52] забывать. Во всем пошла удача: и урожай выдался хороший, и рыбы наловил вдоволь, и дети стали подрастать да по хозяйству помогать.
А богатый брат завидует:
«Был нищий, по чужим людям работал, а теперь хозяйство свое завел. Не у меня ли чего украл?»
Не утерпел, пришел к младшему брату и спрашивает:
— Был ты последний житель в деревне, а теперь стал справным хозяином. Как тебе удалось выбиться из бедности?
Рассказал ему младший брат все без утайки: как они с женой от него шли домой, и как Нужда ему подпевала, и как он от нее избавился.
Выспросил богач, где Нужда похоронена, и заторопился — от зависти не те́рпится ему:
— Засиделся у тебя, а меня дела ждут.
— Пообедай с нами, братец, да чайку попей, — уговаривает младший брат.
— Нет, недосуг мне обедать да чай распивать! Надо домой поспешать.
И ушел.
Дома взял лопату да топор и побежал на кладбище. Разыскал место, где Нужда похоронена, разрыл могилу, наклонился и спрашивает:
— Жива ли ты, Нужда?
— Ох, жива, — чуть слышно Нужда отвечает, — да ху́до мне, ой, как ху́до!
— Ладно, сейчас тебя выпущу.
Спустился в яму, отбил топором крышку и говорит:
— Поди, Нужда, к меньшому брату, станешь у него привольно жить.
А Нужда изловчилась да и вскочила ему на шею:
— Нет, тот брат меня живую схоронил, а ты добрый, выпустил на волю. Я от тебя никуда теперь не пойду!
И осталась Нужда у старшего брата. Стал он жить хуже и хуже, а под конец и совсем разорился.
Мужик и царь
Жил-был царь. Пуще всего на свете любил тот царь сказки слушать. И все ему хотелось новых да новых сказок. Царские ска́зочники все сказки, какие знали, пересказа́ли, и никто больше угодить не может.
Царь кликнул клич:
— Женю на своей дочери и полцарства отдам тому, кто расскажет сказку, какой я еще не слыхал.
Желающих сыскалось много. Откликнулись и князья, и бояре, и генералы, и купцы, да все без толку. Только кто начнет сказывать какую сказку, а царь уже кричит:
— Знаю, знаю, слыхал эту сказку!
Того жениха и прогонят.
А в том царстве жил бедный мужик. Ни дома, ни хозяйства у него не было. Жил где приведется, а пил, ел что придется. Иной день впроголодь, иной день и вовсе не евши сидел.
Как-то раз зашел тот молодец в кабак погреться, выпить винца. Люди над ним подсмеиваются: