А ведьма утащила Ивана Быковича в подземелье и привела к своему мужу — старому старику. «На тебе, — говорит, — нашего погубителя!»
Старик лежит на железной кровати, ничего не видит: длинные ресницы и густые брови совсем глаза закрывают. Позвал он двенадцать могучих богатырей и стал им приказывать: «Возьмите-ка вилы железные, подымите мои брови и ресницы черные: я погляжу, что он за птица, что убил моих сыновей!» Богатыри подняли ему брови и ресницы вилами, старик взглянул: «Ай да молодец Ванюша! Так это ты взял смелость с моими детьми управиться! Что ж мне с тобою делать?» — «Твоя воля, что хочешь, то и делай, я на все готов!»
«Ну, да что много толковать, ведь детей не поднять; сослужи-ка мне лучше службу: съезди в невиданное царство, в небывалое государство и достань мне царицу — золотые кудри: я хочу на ней жениться!»
Иван Быкович про себя подумал: «Куда тебе, старому черту, жениться, разве мне — молодцу!» А старуха взбесилась, навязала камень на шею, бултых в воду и утопилась.
«Вот тебе, Ванюша, дубинка, — говорит старик, — ступай ты к такому-то дубу, стукни в него три раза дубинкою и скажи: «Выйди, корабль! Выйди, корабль! Выйди, корабль!» Как выйдет к тебе корабль, в то же самое время отдай дубу трижды приказ, чтобы он затворился; да смотри не забудь! Если этого не сделаешь, причинишь мне обиду великую!»
Иван Быкович пришел к дубу, ударил в него дубинкою бессчетное число раз и приказал: «Все, что есть, выходи!» Вышел первый корабль, Иван Быкович сел в него, крикнул: «Все за мной!» — и поехал в путь-дорогу.
Отъехав немного, оглянулся назад и видит: сила несметная кораблей и лодок! Все его хвалят, все благодарят.
Подъезжает старичок в лодке: «Батюшка Иван Быкович, много лет тебе здравствовать! Прими меня в товарищи!» — «А ты что умеешь?» — «Умею, батюшка, хлеб есть!» — «Фу, пропасть! Я и сам на это горазд;[45] однако садись на корабль, я добрым товарищам рад!»
Подъезжает в лодке другой старичок: «Здравствуй, Иван Быкович! Возьми меня с собой!» — «А ты что умеешь?» — «Умею, батюшка, вино-пиво пить!» — «Нехитрая наука! Ну, да полезай на корабль!»
Подъезжает третий старичок: «Здравствуй, Иван Быкович! Возьми и меня!» — «Говори: что умеешь?» — «Я, батюшка, умею в бане париться!» — «Фу, лихая тя побери! Эки, подумаешь, мудрецы!»
Взял на корабль и этого, а тут еще лодка подъехала; говорит четвертый старичок: «Много лет здравствовать, Иван Быкович! Прими меня в товарищи!» — «Да ты кто такой?» — «Я, батюшка, звездочет». — «Ну, уж на это я не горазд, будь моим товарищем!»
Принял четвертого, просится пятый старичок. «Прах вас возьми! Куда мне с вами деваться? Сказывай скорей: что умеешь?» — «Я, батюшка, умею ершом плавать!» — «Ну, милости просим!»
Вот поехали они за царицей — золотые кудри. Приезжают в невиданное царство, небывалое государство, а там уже давно сведали, что Иван Быкович будет, и целые три месяца хлеб пекли, вино курили, пиво варили. Увидал Иван Быкович несчетное число возов хлеба да столько же бочек вина и пива, удивляется и спрашивает: «Что бы это значило?» — «Это все для тебя наготовлено: пока все не съешь и не выпьешь, царицы не увидишь!» — «Фу, пропасть! Да мне столько в целый год не съесть, не выпить!» Тут вспомнил Иван Быкович про своих товарищей и стал вызывать: «Эй вы, старички-молодцы! Кто из вас пить-есть разумеет?»
Отзываются Объедало да Опивало: «Мы, батюшка! Наше дело ребячье!» — «А ну, принимайтесь за работу!»
Подбежал один старик, начал хлеб поедать: разом в рот кидает не то что караваями, а целыми возами. Все приел и ну кричать: «Мало хлеба, давайте еще!» Подбежал другой старик, начал пиво-вино пить, все выпил и бочки проглотил. «Мало, — кричит. — Подавайте еще!»
Засуетилась прислуга, бросилась к царице с докладом, что ни хлеба, ни вина недостало. А царица — золотые кудри приказала вести Ивана Быковича в баню париться: та баня топилась три месяца и так накалена была, что за пять верст нельзя было подойти к ней. Стали Ивана Быковича в баню звать париться; он увидел, что от бани огнем пышет, и говорит: «Что вы, с ума сошли? Да я сгорю там!»
Тут ему опять вспомнилось: «Ведь со мной товарищи есть! Эй вы, старички-молодцы! Кто из вас умеет в бане париться?»
Подбежал старик: «Я, батюшка! Мое дело ребячье!»
Живо вскочил в баню, в угол дунул, в другой плюнул — вся баня остыла, а в углах снег лежит. «Ох, батюшки, замерз, топите еще три года!» — кричит старик что есть мочи.