Слышно — гости в горнице песни поют.
Говорит бедняк:
— А что, жена, давай и мы запоём! Пусть люди думают, будто и нас угостили винцом.
— Чего не дело говоришь! Гости там поют оттого, что сладко поели да много выпили, а нам с тобой не до песен.
А бедняк стоит на своём — затянул песню, и послышалось ему два голоса: кто-то тоненьким голоском подпевает.
— Это ты, жена, подсобляешь мне петь?
— Что ты, я и не думала!
— Так кто же ещё поёт?
— Не знаю, — отвечает жена. — Ну-ка, запой, послушаем.
Опять запел. Поёт один, а слышно два голоса: кто-то тоненько подпевает. Остановились. Спрашивает бедняк:
— Кто тут подпевает?
— Да я, Нужда твоя.
Обернулся бедняк и увидал возле себя маленькую старушонку — стоит старушонка ростом с локоток, вся в лохмотьях.
Крикнул ей:
— Ну, чего тут мёрзнешь на ветру? Садись ко мне в мешок, донесу тебя.
Забралась Нужда в мешок, а бедняк завязал мешок покрепче, и пошли.
Дома хозяйка отрезала ребятам по ломтю хлеба, покормила и стала их спать укладывать.
Муж спать не ложится, пилит да строгает доски.
— Чего там, на ночь глядя, вздумал ещё мастерить? — спрашивает жена.
— Молчи, жена! Надо Нужду похоронить. Надоела, проклятая, хуже горькой редьки!
Вот он гроб сколотил, Нужду в гроб уложил и крепко гвоздями крышку прибил.
Прихватил лопату и понёс Нужду на кладбище. Выкопал там глубокую могилу, опустил Нужду и только стал зарывать, как услышал: зазвенела лопата обо что-то. Нагнулся, поглядел — золота кусок нашёл. Поскорее могилу зарыл, землю утоптал.
— Лежи тут, станем теперь без Нужды жить.
Домой воротился, повалился спать. На другой день отправился в город, продал там золото. На эти деньги купил лошадь, корову да хлеба три воза. Потом купил всем ребятам да жене по обновке, и денег ещё вволю осталось. Избу починил, совсем справился и стал работать да жить-поживать, лихое время забывать. Во всем пошла удача: и урожай выдался хороший, и рыбы наловил вдоволь, и дети стали подрастать да по хозяйству помогать.
А богатый брат завидует:
«Был нищий, по чужим людям работал, а теперь хозяйство своё завёл. Не у меня ли чего украл?»
Не утерпел, пришёл к младшему брату и спрашивает:
— Был ты последний житель в деревне, а теперь стал справным хозяином. Как тебе удалось выбиться из бедности?
Рассказал ему младший брат всё без утайки: как они с женой от него шли домой, и как Нужда ему подпевалам и как он от неё избавился.
Выспросил богач, где Нужда похоронена, и заторопился — от зависти не терпится ему.
— Засиделся у тебя, а меня дела ждут.
— Пообедай с нами, братец, да чайку попей, — уговаривает младший брат.
— Нет, недосуг мне обедать да чаи распивать. Надо домой поспешать.
И ушёл.
Дома взял заступ да топор и скорым-скоро побежал на кладбище. Разыскал место, где Нужда похоронена, разрыл могилу, наклонился и спрашивает:
— Жива ли ты, Нужда?
— Ох, жива, — чуть слышно Нужда отвечает, — да худо мне, ой как худо!
— Ладно, сейчас тебя выпущу.
Спустился в яму, отбил топором крышку и говорит:
— Поди, Нужда, к меньшому брату, станешь у него привольно жить.
А Нужда изловчилась да и вскочила ему на шею:
— Нет, тот брат меня живую схоронил, а ты добрый — выпустил на волю! Я от тебя никуда теперь не пойду.
И осталась Нужда у старшего брата. Стал он жить хуже и хуже, а под конец и совсем разорился.
БАРИН И ПЛОТНИК
Ехал плотник из лесу с тяжёлым возом. Навстречу ему барин на тройке катит:
— Эй, мужик, вороти с дороги!
— Нет, барин, ты вороти. Я с возом, а ты порожняком — тебе и воротить.
Не стал барин много разговаривать, крикнул кучеру да слуге:
— Свалите, ребята, воз с дороги да всыпьте мужику хорошенько, чтобы знал, как барину перечить!
Слуга с кучером не посмели барина ослушаться. Чего станешь делать?
С козел соскочили, воз опрокинули в канаву, а плотника побили.
Потом сели и поехали — только пыль столбом завилась.
Бился, бился плотник, вызволил кое-как воз из канавы, а сам думает: «Ладно, барин, даром тебе это не пройдёт! Будешь помнить, как мастерового человека обижать!»
Добрался до дому, свалил поклажу, захватил пилу да топор и отправился в помещичью усадьбу. Идёт мимо барского дома и кричит:
— Кому тёплые сени сработать, кому баню срубить?
А барин строиться любил. Услыхал и зовёт плотника: