Пожил старый царь ещё день ли, два ли и умер.
Погоревал Иван-царевич, потужил, да что будешь делать! Заступил на царство.
Стал править.
А сёстры всё по отцу плачут, всё в слезах да в печали.
Вот как-то раз и говорит Иван-царевич:
— А что, сестрицы, не сходить ли нам в заповедный сад погулять, кота-баюна послушать, поразмыкать грусть-тоску?
— Пойдём, братец, пойдём!
Едва успели в заповедный сад прийти, как набежала чёрная туча с ветром, грянул гром, и вдруг откуда ни возьмись, налетел Ворон. Ударился Ворон оземь и стал пригожим молодцем.
— Иван-царевич, отдай Марфу-царевну замуж за меня!
Вспомнил Иван-царевич родительский наказ и говорит:
— Коли люб ты сестрице, пусть идёт.
Марфе-царевне молодец по сердцу пришёлся. А в царском житье ни пива варить, ни вина курить — всего вдоволь.
Стали свадьбу играть, пир пировать.
И только вышли гости из-за стола, как потемнело всё кругом: набежала чёрная туча, грянул гром, и унесло Марфу-царевну с Вороном Вороновичем из горницы неведомо куда.
День за днём, неделя за неделей и год на исходе, а о Марфе-царевне нет вестей.
Ольга-царевна да Анна-царевна стосковались по своей сестре и просятся:
— Пойдём, братец, в заповедный сад, погуляем!
Только пришли в сад, как набежала опять чёрная туча, поднялась буря и ударил гром. Будто камень, под ноги упал ясный Сокол. Сокол ударился оземь и обратился добрым молодцем.
— Здравствуй, Иван-царевич! Я к тебе по доброму делу: свататься пришёл. Отдай за меня Ольгу-царевну.
— За честь спасибо, а воли с сестры не снимаю. Пойдёт за тебя- перечить не стану.
Поклонилась Ольга-царевна брату и молвила:
— Суженого не обойдёшь, не объедешь!
И в тот же день сыграли свадьбу.
Не успели допировать, как зашумела непогода, ударил гром, и унесло Ольгу-царевну с Соколом Соколовичем из горницы, словно их и не бывало.
День за днём — будто дождь дождит, а неделя за неделей — как река бежит. Год прошёл, а о Марфе-царевне да об Ольге-царевне никакого слуху нет.
Стосковалась Анна-царевна в одиночестве, сидит в тереме, никуда не выходит.
Ивану-царевичу жаль сестру:
— Пойдем-ка, Анна-царевна, в заповедный сад, погуляем. Поразмыкай грусть-тоску.
Только пришли в сад, набежала чёрная туча с громом, с молнией, поднялась великая буря, и прямо из-под тучи налетел Орёл. Пал Орёл наземь и обратился таким молодцем прекрасным — ни в сказке рассказать, ни пером описать.
— Ну, Иван-царевич, принимай гостя! Породниться с тобой хочу; отдай за меня Анну-царевну.
— Неволить Анну-царевну не стану, а за честь спасибо. Вздумает пойти — совет да любовь.
— Видно, братец, и мне пришла пора своё гнездо вить, свой дом заводить, — сказала Анна-царевна.
Стали свадьбу играть.
Столованье было ещё вполпира, а гости ещё вполпьяна, как ударил сильный гром и такой поднялся вихрь, что двери с петель сорвало.
Подхватил тот вихрь Анну-царевну с Орлом Орловичем, и унесло их неведомо куда.
Скучно Ивану-царевичу одному жить. Год прошёл, а сёстры будто в воду канули — ни слуху ни духу. Стал он думу думать: «Чего я всё живу один-одинешенек! Пришла пора и мне на белый свет поглядеть. Может быть, и о сёстрах что поразведаю».
Министрам наказал царством править, а сам сел на коня — и только пыль столбом завилась за добрым молодцем.
Долго ли, коротко ли был в пути, в дороге, заехал в иное царство и видит: лежит рать побитая.
— Если есть кто живой, скажи мне: кто побил это войско?
Отозвался один человек:
— Я только жив остался, а побила всех Марья Моревна, прекрасная королевна.
Подумал Иван-царевич: «Вот какие на свете чудеса бывают: одна девица войско побивает! Хоть бы поглядеть на неё!» — и спросил:
— В кою сторону она уехала?
— На полдень повернула.
Не стал добрый молодец мешкать, повернул коня на полдень.
Едет и день и два. На исходе третьего дня наехал опять на побоище: много лежит побитого войска.
— Эй, есть ли хоть одна живая душа? Откликнись, скажи: кто побил эту рать?
— Марья Моревна, прекрасная королевна, побила наше войско, — услышал он ответ.
Диву дался Иван-царевич.
Не терпится ему: коня понужает, путь продолжает, торопится догнать поленицу.[10]
Близко ли, далеко ли ехать — наехал на третье побоище: видимо-невидимо побито войска.
— Коли есть тут жив человек, скажи: чьё это войско? Кто побил такую рать-силу?