— Ну, Иванушка, теперь я чую в себе прежнюю силу. Сядь-ка на меня да держись покрепче.
А конь большой-пребольшой — с великим трудом сел Иван верхом.
В ту самую минуту всё кругом стемнело и, словно туча, шут налетел:
— Не послушался меня, вывел коня из подземелья!
Ударил Ивана плёткой.
Парень семь сажен с коня пролетел и упал без памяти.
— Вот тебе наука! Выживешь — твоё счастье, не выживешь — выкину сорокам да воронам на обед!
Потом кинулся шут за конём. Догнал, ударил плёткой наотмашь, конь на коленки пал.
Принялся шут коня бить:
— Душу из тебя вытрясу, волчья сыть!
Бил, бил, в подземелье увёл, ноги цепями связал, голову к матице притянул:
— Всё равно не вырвешься от меня, покоришься!
Много ли, мало ли прошло времени, Иван пришёл в себя, приподнялся.
— Ну, коли выжил — твоё счастье, — шут говорит. — В первой вине прощаю. Ступай, своё дело правь!
На другой день пролетел над палатами ворон, трижды прокаркал: «Крр, крр, крр!»
Шут скорым-скоро собрался в дорогу:
— Ох, видно, беда стряслась! Не зря братец Змей Горыныч ворона с вестью послал.
На прощание Ивану сказал:
— Долго в отлучке не буду. Коли провинишься другой раз — живому тебе не быть!
И уехал.
Остался Иван один и думает: «Меня-то шут не погубил, а вот жив ли конь? Будь что будет — пойду узнаю».
Спустился в подземелье, видит — конь там, обрадовался:
— Ох, коничек дорогой, не чаял тебя живого застать!
Скоро-наскоро повод отвязал. Конь гривой встряхнул, головой мотнул:
— Ну, Иванушка, не думал, не гадал я, что осмелишься ещё раз сюда прийти, а теперь вижу: годами хоть ты и мал, да зато удалью взял.
Не побоялся шута, пришёл ко мне. И теперь уже нельзя нам с тобой, здесь оставаться.
Тем временем Иван и конь выбрались из подземелья. Остановился конь на лугу и говорит.
— Возьми заступ и рой яму у меня под передними ногами.
Иван копал, копал, наклонился и смотрит в яму.
— Чего видишь?
— Вижу, золото в яме ключом кипит.
— Опускай в него руки по локоть.
Иван послушался — и стали у него руки по локоть золотые.
— Теперь зарой ту яму и копай другую — у меня под задними ногами.
Иван яму вырыл.
— Ну, чего там видишь?
— Вижу, серебро ключом кипит.
— Серебри ноги по колен.
Иван посеребрил ноги по колен.
— Зарывай яму, и пусть про это чудо шут не знает. Иван зарыл. Вдруг конь встрепенулся:
— Ох, Ваня, надо торопиться — чую, шут в обратный путь собирается! Поди скорее в ту кладовую, где богатырское снаряжение хранится, принеси третью слева сбрую.
Ушёл Иван и воротился с пустыми руками.
— Ты чего?
Иван молчит, с ноги на ногу переминается и голову опустил.
Конь догадался:
— Эх, Ванюша, забыл ведь я — ты ещё не в полной силе, а моя сбруя тяжёлая — триста пудов. Ну, не горюй, это всё поправить можно. В той кладовой направо в углу укладка[5], а в ней три хрустальных кувшина. Один с зелёным, другой с красным, третий с белым питьём. Ты из каждого кувшина выпей по три глотка и больше не пей, а то я не смогу носить тебя.
Иван побежал и скоро принёс всё снаряжение.
— Ну как? Прибавилось у тебя силы?
— Чую в себе великую силу!
Конь опять встрепенулся:
— Поторапливайся, Ваня, шут домой выезжает.
Иван скоро-наскоро коня оседлал.
— Теперь ступай в палаты, подымись в летнюю горницу, найди в сундуке мыло, гребень и полотенце. Всё это нам с тобой в пути пригодится.
Иван мыло, полотенце и гребень принёс.
— Ну как, поедем?
— Нет, Ваня, сбегай ещё в сад. Там в самом дальнем углу есть диковинная яблоня с золотыми скороспелыми яблоками. В один день та яблоня вырастает, на другой день зацветает, а на третий день яблоки поспевают. Возле яблони колодец с живой водой. Зачерпни той воды ковшик-другой — она нам понадобится. Да смотри не мешкай: шут уж половину пути проехал.
Иван побежал в сад, налил кувшин живой воды, взглянул на яблоню, а на яблоне полным-полно золотых спелых яблок.
«Вот бы этаких яблок домой увезти! Стали бы все люди сады садить, золотые яблоки растить да радоваться. В день яблони растут, на другой день цветут, а на третий день яблоки поспевают. Будь что будет, а яблок я нарву».
Три мешка золотых яблок нарвал Иван и бегом из сада бежит, а конь копытами бьёт, ушами прядёт:
— Скорее, скорее! Выпей живой воды и мне дай испить, остальное с собой возьмём.
Иван мешки с яблоками к седлу приторочил, дал коню живой воды и сам попил.