Пришел в золотое царство, потом в серебряное, а потом и в медное, взял с собою трех прекрасных царевен, а те царства свернулись клубочками да за ними же покатились. Подходит к веревке и затрубил в золотую трубу: „Братцы родные! Если живы, меня не выдайте!"
Братья услыхали трубу, ухватились за веревку и вытащили на белый свет душу — красную девицу, медного царства царевну; увидели ее и начали меж собой ссориться: один другому уступить ее не хочет. „Что вы бьетесь, добрые молодцы! Там есть еще лучше меня красная девица!" — говорит царевна медного царства.
Царевичи опустили веревку и вытащили царевну серебряного царства. Опять начали спорить и драться; один говорит: „Пусть мне достанется!" А другой: „Не хочу! Пусть моя будет!" — „Не ссорьтесь, добрые молодцы, там есть еще краше меня девица", — говорит царевна серебряного царства.
Царевичи перестали драться, опустили веревку и вытащили царевну золотого царства. Опять было принялись ссориться, да царевна-красавица тотчас остановила их: „Там ждет ваша матушка!"
Вытащили они свою матушку и опустили веревку за Иваном-царевичем; подняли его до половины и обсекли веревку. Полетел Иван-царевич в пропасть и крепко ушибся — полгода лежал без памяти; очнувшись, посмотрел кругом, припомнил все, что с ним сталося, вынул из кармана посошок-перышко и ударил им о землю. В ту же минуту явилось двенадцать молодцев: „Что, Иван-царевич, прикажете?" — „Вынести меня на вольный свет!” Молодцы подхватили его под руки и вынесли на вольный свет.
Стал Иван-царевич про своих братьев разведывать и узнал, что они давно поженились: царевна из медного царства вышла замуж за среднего брата, царевна из серебряного царства — за старшего брата, а его наречённая невеста ни за кого не идет. И вздумал на ней сам отец-старик жениться: собрал думу, обвинил свою жену в том, что совет держит со злыми духами, и велел отрубить ей голову; после казни спрашивает он царевну из золотого царства: „Идешь за меня замуж?" — „Тогда пойду за тебя, когда сошьешь мне башмаки без мерки!"
Царь приказал клич кликать, всех и каждого выспрашивать: не сошьет ли кто царевне башмаков без мерки? На ту пору приходит Иван-царевич в свое государство, нанимается у одного старичка в работники и посылает его к царю: „Ступай, дедушка, бери на себя это дело. Я тебе башмаки сошью, только ты на меня не сказывай!" Старик пошел к царю: „Я готов за эту работу взяться!"
Царь дал ему товару на пару башмаков и спрашивает: „Да потрафишь ли ты, старичок?" — „Не бойся, государь, у меня сын чеботарь!"
Воротясь домой, отдал старичок товар Ивану-царевичу, тот изрезал товар в куски, выбросил за окно, потом отворил золотое царство и вынул готовые башмаки: „Вот, дедушка, возьми, отнеси к царю!"
Царь обрадовался, пристает к невесте: „Скоро ли к венцу ехать?" Она отвечает: „Тогда за тебя пойду, когда сошьешь мне платье без мерки!"
Царь опять хлопочет, сбирает к себе всех мастеровых, дает им большие деньги, только чтоб платье без мерки сшили. Иван-царевич говорит старику: „Дедушка, иди к царю, возьми материю, я тебе платье сошью, только на меня не сказывай!"
Старик поплелся во дворец, взял атласа и бархата, воротился домой и отдал царевичу. Иван-царевич тотчас за ножницы, изрезал на клочки весь атлас и бархат и выкинул за окно; отворил золоте царство, взял оттуда что ни есть лучшее платье и отдал старику: „Неси во дворец!"
Царь радёхонек: „Что, невеста моя возлюбленная, не пора ли нам к венцу ехать?" Отвечает царевна: „Тогда за тебя пойду замуж, когда возьмешь старикова сына да велишь в молоке сварить!" Царь не задумался, отдал приказ — и в тот же день собрали со всех дворов но ведру молока, налили большой чан и вскипятили на сильном огне.
Привели Ивана-царевича; начал он со всеми прощаться, в землю кланяться; бросили его в чан: он раз нырнул, другой нырнул, выскочил вон и сделался таким красавцем, что ни в сказке сказать, ни пером написать. Говорит царевна: „Посмотри-ка, царь! За кого мне замуж идти: за тебя ли, старого, или за него, доброго молодца?"
Царь подумал: „Если и я в молоке искупаюсь, таким же красавцем сделаюсь!" Бросился в чан и сварился в молоке…
А Иван-царевич поехал с царевной венчаться; обвенчались, выслал он своих братьев из царства и стал с царевной жить-поживать да добра наживать.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
28. Кощей Бессмертный
⠀⠀ ⠀⠀
В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь; у этого царя было три сына, все они были на возрасте. Вдруг мать их унес Кощей Бессмертный. Старший сын и просит у отца благословенья искать мать. Отец благословил; он уехал и без вести пропал. Средний сын пождал-пождал, отпросился у отца, уехал и тоже без вести пропал. Младший сын, Иван-царевич, говорит отцу: „Батюшка! Благословляй меня искать матушку". Отец не отпускает, говорит: „Тех нет братьев, да и ты уедешь: я с кручины умру!“ — „Нет, батюшка, благословишь — поеду и не благословишь — поеду". Отец благословил.