– Патроны не жует?
– Нет, что ты?! – снова залился соловьем притихший было Егор. – Это мне один умелец подлечил, так что все работает, как часы, красота! Мне ж она без надобности часто, но отстрелять-то надо, потому выхожу с Мишкой иногда на охоту. Он ворчит, правда…
Михалыч перестал слушать. Вернул патрон на место и отдал ружье владельцу.
– Все! – сказал Михалыч. – Пойдем дальше.
И они двинулись по палисаду, провожаемые болтовней Малашкина.
– Ох и болтун, – пробормотал Сергей.
– Да, это есть. Но ты б его на рыбалке видел. Как воду заприметит, все, болталку отрубает напрочь. Будто другой человек совсем.
– Что-то не верится.
– А зря… – Михалыч остановился неожиданно, и Сергей едва не влетел ему в спину.
– Чего?
Но Михалыч молчал, настороженно вглядываясь в лес.
Чувство опасности передалось Сергею. И он медленно присел за толстые бревна частокола.
С плеча Михалыча поползла вертикалка «ИЖ». Аккуратно, точно в руку.
– Это я, – донеслось из кустов. – Смотрю тут…
– Миша? – осторожно спросил полковник.
– Я, я… – Кусты зашуршали, и на снег вышел… снеговик.
Белый маскхалат, какие-то ветки, будто бы невзначай прилипшие к этому искусственному снегу, делали силуэт человека полностью неразличимым.
Самойлов откинул капюшон.
– Ну и как там?
– Спокойно. – Михаил пожал плечами. – Только подойти к вам можно легко. Я, конечно, озаботился, но от умного человека…
Он развел руками. На плече мотнулась белая винтовка.
– Понятно, – ответил Михалыч. – Ладно. Ты долго там не торчи. В ночь пойдешь, наверное. Так, осмотрись только…
Самойлов махнул рукой, мол, не учи ученого, и исчез в кустах. Как и не было.
Следующим их встретил Кожемяка. Этот ничего не сказал. Скользнул холодным взглядом и все.
– Твой сектор… – начал было Михалыч.
– Знаю, – проворчал Кожемяка. – Бона… Только не видать ничего. Постреляют нас на каланчах этих, как рябчиков каких…
– Ну, может, и не постреляют. Смотря как стоять…
– Стоять, стоять. – Кожемяка отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Михалыч кивнул Сергею, и они двинулись дальше.
На последней вышке стоял сам Петр Фадеевич. Он задумчиво смотрел куда-то в лес, прищурившись и изредка вздыхая.
– Ну что, – поинтересовался он. – Обматерил вас Димка-то?
– Нет вроде, – Михалыч махнул рукой.
– Ворчливый он какой-то, – сказал Сергей.
– Да не обращай внимания. Как говорят, смирен, не речист, а на руку нечист. Он дельный мужик, одно слово, Кожемяка.
В чем особенность кожемяк, как дельных мужиков, Сергей расспрашивать не стал. Раз говорят, значит, так и есть.
– А у тебя чего тут? – поинтересовался Михалыч.
– А ничего. Хорошо. Одно плохо в ночь, надо будет усиливать посты. В одиночку никак.
– Верно… Ну, посмотрим. Думаю, что получится.
– Хоть и нехорошо, да ладно… – непонятно ответил Петр Фадеевич и снова уставился в тайгу.
– А мы с тобой, Сережа, пойдем разберемся с подходами на палисаду. – Михалыч хлопнул Сергея по плечу.
Они осторожно, насыпь оказалась очень скользкой, спустились вниз.
– Ты бы мне задание какое-нибудь дал, – попросил Сергей. – А то я, как не пришей к чему-то там рукав, мотаюсь…
– Легко! Давай мне хворосту разного. Да побольше. Топорик вон там возьмешь…
Таскать и рубить хворост было не так просто, как казалось на первый взгляд.
Дело это оказалось серьезным и изматывающим. Вскоре Сергей взмок и тяжело дышал, однако работу не бросал.
Когда он в очередной раз вошел в ворота, охраняемые Сашей Рогаткиным и Костей-десантником, то сначала не поверил своим глазам.
Во дворе, на расчищенной от снега площадке, стоял Гриша, сосредоточенный и напряженный. А напротив него, чуть пригнувшись и расставив руки, стояла Маша. Оба были одеты довольно легко, видимо, чтобы одежда не стесняла движений.
Неподалеку Михалыч с интересом наблюдал за происходящим.
– Машка, у него ведь челюсть…
Гриша махнул рукой, не мешайте, мол, и двинулся вправо. Маша не дала ему возможности сократить дистанцию и двинулась в противоположенную сторону. Они накручивали круги, ступая осторожно, плотно, чтобы не дать противнику даже малой возможности воспользоваться случайной оплошностью.