Сергей с грохотом свалил набранный хворост. И едва не упустил начало боя. А посмотреть можно было только начало, потому что все разрешилось слишком быстро.
Гриша успел пинком послать в лицо Маше комок снега и кинуться вперед.
Однако хитрость не прошла. Супруга Михалыча ушла в сторону, ловко ухватила Гришу под локоть, уводя в сторону удар кулаком. А дальше…
А дальше Сергей ничего не понял. Потому что в следующий момент Гриша уже лежал на спине и молотил свободной рукой по импровизированному татами.
– Руку ему не сломай! – закричал Михалыч. – Еще этого не хватало…
– Да хорошо все! – радостно откликнулась Маша. Она раскраснелась и явно вошла в азарт. – Под контролем!
– Знаю я… – проворчал Михалыч, глядя, как поднимается Гриша, отряхиваясь и возвращаясь на боевую позицию. – Чего встал, давай хворост!
Последнее адресовалось Сергею.
– Под контролем, – ворчал Михалыч.
– Да ладно, чего ты волнуешься, Гриша не со всей дури же лупит, – не понял причины волнения Сергей.
Михалыч фыркнул.
– Последний раз это «под контролем» кончилось двойным переломом руки.
– У Машки? – ужаснулся Сергей.
Михалыч посмотрел на него как на умалишенного.
– Сережа… Ты меня поражаешь иногда. Ну, посмотри на нее…
Сергей посмотрел.
– Ты думаешь, у нее может быть перелом руки? Нет, конечно! У ее спарринг-партнера! То же самое ведь говорила. – Михалыч краем глаза посмотрел на Гришу, в очередной раз улетевшего с «ринга» в сугроб. – Под контролем… Блин.
Он отвернулся от дерущихся.
– Ну, вот, собственно, готово. Оставшийся хворост можешь в дом отнести. К печке.
На каждую палисаду вела теперь аккуратная снежная лестница, укрепленная ветками. Надежно, хотя, может быть, и недолговечно. Но Михалыч и не собирался тут зависать на месяц. Чутье подсказывало ему, что лестницы или понадобятся в скором времени, или не пригодятся вообще.
Он посмотрел на часы. И повернулся к Маше.
Дождавшись, когда Гриша в очередной раз подтвердит проигрыш, Михалыч громко спросил:
– А обедать сегодня дают? Или кормят только отбивной по ребрам?
– Я ж сказала, – весело отозвалась Маша. – Все под контролем. Горячее готово и так далее…
– И то хорошо. – Михалыч вздохнул.
За обедом все молчали. Ощущение неясной приближающейся угрозы вдруг поселилось среди людей. В каждой операции наступает момент, когда адреналиновая волна, подпитывавшая людей до определенного предела, наконец иссякает и на смену ожесточенной решимости приходит упадок сил и тревога.
– Не фонтан, короче, – вдруг резюмировал Миша Самойлов. – Я, конечно, всякой дряни понаставил вокруг. Но для умелого человека это все раз плюнуть.
Ему никто не ответил.
Михаил вздохнул и, подхватив свой маскхалат, двинулся к выходу.
– Ты куда? – окликнула его Маша. – Чай еще…
Самойлов, даже не обернувшись, потряс в воздухе большим железным термосом.
Уже в дверях он сказал, будто бы ни к кому не обращаясь:
– Там присмотр нужен. Вернусь через три часа. Если нет, то…
Хлопнула дверь.
– Ну, когда Мишка по кустам шарит, это уже половину беды долой. – Петр кашлянул и потянулся. – Те, кто сменился, на боковую. Маш, постовым…
– Накормила вперед вас, – ответила Маша.
– Умница, что я могу еще сказать. – Петр Фадеевич встал, снова потянулся и направился к своему лежаку. – Спите, кто может, чую я, что ночка будет… Эх! В болоте тихо, да жить там лихо. Что-то вы, мужики, приуныли?
Никто не ответил.
Петр Фадеевич спал крепко. Решив что-то для себя, он уже не маялся колебаниями, неуверенностью. Если решение принято, то и сожалеть о нем смысла нет никакого. От этого ни пользы, ни толка не будет, одна маета. Поэтому даже разбудить его получилось не сразу.
– Петр! – Михалыч тряс тестя за плечо. – Петр! Вставай!
Наконец тот открыл глаза.
– Ну, ладно-ладно, душу вытрясешь… Случилось чего?
– Мишка пропал.
Петр тут же сел в кровати. Пошевелил плечами, глянул на часы.
– Чего сразу не разбудили?
– Хотели подождать, может, задержался где-то. Придет…
– Придет, – передразнил Петр Фадеевич. – Самойлов точный, как часы. Если сказал – через три часа, значит, через три. Буди всех. Случилось что-то…
В это время Самойлов из-под засыпанной снегом валежины, в корнях которой очень кстати располагалась брошенная медведем берлога, наблюдал за людьми, которые медленно, осторожно, тщательно выбирая место для следующего шага, двигались по лесу.