Начальником 2-й русской особой бригады был назначен доблестный генерал русской армии генерал-майор Дитерихс. Французскому военному начальству этот генерал был аттестован главой французской миссии в России в качестве деятельного и образованного офицера, в общем вполне соответствующего для гораздо более ответственного положения, чем положение командира бригады, хотя бы и в отделе.
Командирами полков были назначены: 3-го – полковник Тарбеев и 4-го – полковник Александров.
Назначение начальствующих лиц, как и в первую бригаду, было сделано с особой заботливостью.
Формирование полков производилось путем выделения целых рот из точно определенных полков. Этот способ более полно гарантировал соответственный состав полков.
По соглашению с французским правительством были выработаны следующие основания для формирования и перевозки к месту назначения 2-й особой бригады.
1) Бригада должна иметь тот же состав, что и первая, уже отправленная во Францию. Однако все офицеры ее должны быть из состава русской армии. От французской армии будут назначены воинские чины лишь в качестве переводчиков.
2) Россия снабдит бригаду лишь походными кухнями и самым ограниченным числом двуколок. Животные, упряжь, вьюки и недостающие повозки должны быть предоставлены частям бригады Францией.
3) Части бригады, для посадки, будут доставлены в Архангельск с таким рассчетом времени, чтобы последний пароход мог отправиться в путь 23 июня.
4) Вооружение, пулеметы и патроны должны быть предоставлены Францией, по тому расчету, что и для 1-й бригады. Два пулемета должны быть отпущены маршевому (запасному) батальону для целей обучения.
5) Все вооружение должно быть доставлено в Архангельск на тех транспортах, которые прибудут за войсками.
6) С частями 2-й бригады должно быть отправлено 30 офицеров и 576 солдат в качестве укомплектования для первой бригады.
Работы по формированию частей бригады, однако, затянулись. Сроки отправки несколько раз откладывались, и первые пароходы с чинами бригады отошли из Архангельска только в начале июля. Для посадки частей бригады потребовалось 9 пароходов. Все они были французские, но среди них был и один русский – «Екатеринослав».
В общем, качество и оборудование пароходов оставляли желать лучшего. Пароходы не обладали достаточной скоростью, не имели аппаратов беспроволочного телеграфа, спасательные средства их были недостаточны, не говоря уже о ряде санитарных недочетов. Встреча таких пароходов с неприятельскими судами представляла известные опасности, хотя, по отзывам специалистов, были приняты возможные меры, чтобы избежать такой встречи.
Только 31 июля закончилась, наконец, отправка всех частей бригады из Архангельска.
Из сохранившейся переписки можно видеть, что французское правительство, в лице генерала По, являвшегося одно время начальником французской военной миссии в России, очень торопило русское Военное министерство с отправкой частей бригады; дело, однако, задерживалось огромными русскими расстояниями и желанием осуществить лучший подбор офицеров в отправляемых частях.
Еще в конце апреля, воспользовавшись случаем представления Государю приказа генерала Жоффра о прибытии во Францию 1-й особой бригады, генерал По пытался выяснить более точно срок изготовления 2-й бригады, но Государь ограничился заявлением о том, что формирование бригады идет своим чередом; уточнить же срок готовности частей едва ли возможно, дабы излишне не стеснять работы военного министерства.
Впрочем, отправка частей бригады задерживалась еще навигационными условиями Архангельского порта и несвоевременным прибытием судов, назначенных для морской перевозки. Еще в конце апреля французский посол Палеолог, запрашивая свое правительство, может ли он заверить русское Военное министерство в том, что перевозка будет обеспечена французскими судами с 1 июня, упоминает, что пока Белое море еще загромождено льдами во всю ширину входа в гавань, имеющего 55 километров ширины и 260 километров длины.
Чтобы, однако, понять нетерпение французов, необходимо вспомнить, что в течение 1916 года шли усиленные переговоры держав Согласия с Румынией об условиях ее выступления. Последняя же, для отвлечения от нее внимания Болгарии, требовала наступления союзников из района Салоник, которое вследствие этого особо и интересовало союзников. Генерал Алексеев[16], через русского военного агента в Риме полковника Энкеля, просил даже итальянского главнокомандующего генерала Кадорна направить в Салоники одну итальянскую дивизию, чтобы рассеять последния сомнения Румынии. Если сама Россия, добавлял он, отправляет в Салоники только одну бригаду, то это по трудности транспорта и ее снабжения. Просьбу генерала Алексеева поддерживал и генерал Жоффр.