Одному мельнику сильно везло: он водяному душу на срок продал, и все ему с той поры удавалось. Воду ли где остановить, поломалось ли у кого что на мельнице, все, бывало, к нему. Он по этой части знахарь был. Изошел срок, приходит к нему водяной за душой.
— Давай душу.
И мешок кожаный принес.
— Полезай.
— Да я не умею. Покажи мне!
Водяной сдуру и влез в мешок. Мельник, не будь глуп, гайтаном шейным его сверху и завязал да перекрестил. Так водяной и остался в мешке.
Один парень купался, да и нырнул. Как нырнул, так и угодил прямо в дверь и очутился в палатах водяного. Тот его у себя задержал, говорит:
— Живи здесь!
Ну, парню уйти некуда — он и стал у него жить. Водяной его пряниками, сластями кормил. Заскучал парень, стал проситься домой на побывку. Водяной говорит:
— Хорошо, только поцелуй у меня коленку.
(Значит, если бы он ее поцеловал, так вернулся бы непременно назад.) Парень, не будь глуп, взял и начертил ногтем на руке крест, да заместо коленки-то к нему и приложился. Как только поцеловал, схватил его кто-то за ноги и выбросил из воды прямо к его избе. Вернулся он домой: жена рада, все в удивлении. Пропадал он три года, а ему это за три дня показалось. Он все рассказал; позвали попа. Стал поп над ним Псалтырь читать, отчитывать его. Только стал отчитывать, приподнялся у избы угол и полетела у парня вся нечисть изо рта: стал он жить как ни в чем не бывало. А поцелуй он коленку, у водяного быть бы ему опять под водой.
Леший
Во всей России, или, лучше сказать, по всей России, вы найдете живые предания о леших. Наши непроходимые леса наполнены ими. Это законные и стародавние их обитатели. Вот они: то ниже травы, то вдруг выше самых высоких деревьев. Прислушайтесь к этому звонкому отголоску; это крик лешего в глубине лесной чащи: он верно проказит над каким-нибудь боязливым путником. Его видали не раз, как он на козьих своих ногах с козлиною бородкою мелькает между деревьев. Берегитесь: смотрите пристальней на дорогу: леший как раз обойдет вас.
«Я вижу, что меня леший обвел». Художник В. Малышев.
Полное собрание этнографических трудов А. Е. Бурцева
Кто знает славянский бесконечный лес в Новоспасском уезде: он не так далеко от Старой Рязани: не бывал ли кто там по соседству в селе Городном или в деревне Лупежах; там, говорят, еще раздольнее лешим; там есть из них царьки с золотыми рожками, там видали их в больших проказах!
Вот бедный крестьянин с половиною бороды: ему защипал ее леший! Вот сваха-старушка: она шла по лесу под хмельком, и леший всю выкрасил ее тиною! Вот богатого мужика корова: шут сломал ее, как дитя игрушку, — корова свернута в кольце, ее хвост запутан на ее же рожках! — Беда! Беда, — гулять без молитвы по славянскому лесу!
Леший называется еще лесным, лесовиком, лешаком и полевиком. Леший — хозяин лесов. Он живет в лесной трущобе и непроходимой чаще. Раздается по лесу эхо, т. е. отдается голос на голос, — значит, откликается леший. Народ верит, что если человек сбился с известного пути, то, значит, его обвел леший; он будто бы затмевает память. Леший похож на человека. Он показывается иногда выше леса. Обманув человека, леший хлопает в ладоши и громко хохочет. Говорят, что заплутавшего в лесу человека зверь не тронет, потому что его охраняет леший, которому захотелось пошутить. Чтобы избавиться от блужданий, заплутавший должен вывернуть свое платье и надеть его наизнанку.
Леший — злой. Он садится в сани к проезжающим, особенно к пьяным ямщикам, правит лошадьми и завозит туда, откуда трудно выбраться. Что леший гонит зверей — и теперь в то веруют. Так, если появляется много рыщущих волков, значит, волк идет на войну, а леший потешается.
Крестьянин, желающий снискать милость лешего, должен в ночь перед Ивановым днем отправиться в лес и, найдя осину, срубить ее так, чтобы она вершиною упала на восточную сторону; на пне срубленной осины, встав лицом на восток, он должен нагнуться и, глядя между ног, говорить: «Дядя леший, покажись не серым волком, не черным вороном, не елью жаровою; покажись таким, каков я!»
Как леший с водяным раздружился
В одном лесу глухое озеро было. В озере водяной жил, а в лесу — леший, и жили они дружно, с уговором друг друга не трогать. Леший выходил к озеру с водяным разговаривать.