С началом Первой мировой войны русские речные силы были развернуты на Дунае. Так, в августе 1914 г. старший лейтенант Волковицкий, по приказу начальника Морского Генерального штаба сформировал отряд для постановки минных заграждений на реках Саве и Дунае, чтобы обеспечить переправы сербской армии. Несмотря на свою малочисленность (44 человека) и крайне скромное вооружение, отряд свою задачу выполнил и добился выдающихся успехов. На минном заграждении 10 октября 1914 г. погиб монитор Австро-Венгерской Дунайской флотилии «Темеш». Затем отряд выставил минное заграждение у Железных Ворот на Дунае и заблокировал мощную речную флотилию противника.
В августе 1914 г. для доставки вооружения, боеприпасов и снаряжения сербской армии была сформирована Экспедиция Особого назначения. Пароходами и баржами Русско-Дунайского общества, часть из которых была вооружена артиллерией и пулеметами, эта задача была успешно выполнена. Причем полугодовой опыт перевозок по Дунаю показал, что провозоспособность судов Экспедиции гораздо больше приемной способности порта в Прахово, а также вывозной способности железнодорожной ветки из Прахово внутрь Сербии. В дальнейшем суда Экспедиции занимались перевозкой русских воинских частей из Рени в Галац и эвакуацией раненых (табл. 7).
Рис. 6.12. Миноноски «Бычок» и «Черепаха». По материалам РГАВМФ.
Кроме того, в самом начале войны был сформирован отдельный отряд обороны Дунайских гирл, в состав которого вошли различные речные минно-артиллерийские отряды флота, служба связи, а также мостовые и боновые отряды русской армии. К августу 1916 г. на Дунае концентрируются мощные речные силы русских, отряды канонерских лодок, плавбатарей и боевых катеров. Румыния к этому времени уже являлась союзницей России, и корабли ее Дунайской речной дивизии также входили в состав русских речных отрядов.