Ну так все и сделали: посадили Ставра в глубокие погреба. Но князю Владимиру мало этого: приказал он в Чернигов стражу послать, опечатать богатства Ставра Годиновича, а его жену в цепях в Киев привести.
— Посмотрим, что за умница!
Пока послы собирались да коней седлали, долетела обо всем весть в Чернигов, к Василисе Микулишне.
Горько Василиса задумалась:
«Как мне милого мужа выручить? Деньгами не выкупишь, силой не возьмешь. Ну, не возьму силой, возьму хитростью!»
Вышла Василиса в сени, крикнула:
— Эй, вы, верные мои служаночки, седлайте мне лучшего коня, несите мне платье мужское татарское, да рубите мне косы русые. Поеду я милого мужа выручать.
Горько плакали девушки, пока резали Василисе косы русые. Косы длинные весь пол усыпали, упал на косы и светлый месяц.
Надела Василиса мужское платье татарское, взяла лук со стрелами и поскакала к Киеву. Никто и не поверит, что это женщина, — скачет по полю молодой богатырь.
На полдороге встретились ей послы из Киева.
— Эй, богатырь, куда ты путь держишь?
— Еду к князю Владимиру, послом из грозной Золотой Орды, получать дань за двенадцать лет. А вы, молодцы, куда направились?
— А мы едем к Василисе Микулишне, ее в Киев брать, богатство ее на князя перевести.
— Опоздали вы, братцы, Василису Микулишну я в Орду отослал, и богатства ее мои дружинники вывезли!
— Ну, коли так, нам в Чернигове делать нечего. Мы поскачем обратно в Киев.
Поскакали киевские гонцы к князю, рассказали ему, что едет в Киев посол от грозной Золотой Орды.
Запечалился князь: не собрать ему дани за двенадцать лет, надо посла умилостивить.
Стали столы накрывать, на двор ельничек бросать, поставили на дороге дозорных людей — ждут гонца из Золотой Орды.
А посол, не доехав до Киева, разбил шатер в чистом поле, оставил там своих воинов, а сам один поехал к князю Владимиру.
Красив посол, и статен, и могуч, не грозен лицом и учтив.
Соскочил с коня, привязал его к золотому кольцу, пошел в горницу. Поклонился на все четыре стороны, князю и княгине отдельно. Ниже всех поклонился Забаве Путятишне.
Говорит князь послу:
— Здравствуй, грозный посол из Золотой Орды, садись за стол, отдохни, поешь-попей с дороги.
— Некогда мне рассиживаться; нас, послов, хан за это не жалует. Подавай-ка мне побыстрее дани за двенадцать лет, да отдай за меня замуж Забаву Путятишну, и я в Орду поскачу.
— Позволь, посол, мне с племянницей посоветоваться.
Вывел князь Забаву из горницы и спрашивает:
— Ты пойдешь ли, племянница, за ордынского посла?
И Забава ему говорит тихохонько:
— Что ты, дядюшка! Что ты задумал, князь? Не делай смеху по всей Руси — это ведь не богатырь, а женщина.
Рассердился князь:
— Волос у тебя долог, да ум короток: это грозный посол из Золотой Орды, молодой богатырь Василий.
— Не богатырь это, а женщина. Он по горнице идет, словно уточка плывет, каблуками не пристукивает; он на лавочке сидит, колена вместе жмет. Голос у него серебряный, руки-ноги маленькие, пальцы тонкие, а на пальцах от колец следы.
Задумался князь:
— Надо мне посла испытать.
Позвал он лучших киевских молодцов-борцов: пять братьев Притченков да двух Хапиловых. Вышел к послу и спрашивает:
— Не хочешь ли ты, гость, с борцами потешиться, на широком дворе побороться, размять с дороги косточки?
— Отчего же кости не размять, я с детства бороться люблю.
Вышли все на широкий двор, вошел молодой посол в круг, захватил одной рукой трех борцов, другой — трех молодцов, седьмого бросил в середину, да как ударит их лоб об лоб, так все семь на земле лежат и встать не могут.
Плюнул князь Владимир и прочь пошел.
— Ну и глупая Забава, неразумная! Женщиной такого богатыря назвала. Таких послов мы еще не видели.
А Забава все на своем стоит:
— Женщина это, а не богатырь.
Уговорила она князя Владимира, захотел он еще раз посла испытать.
Вывел он двенадцать стрельцов.
— Не охота ли тебе, посол, из лука со стрельцами потешиться?
— Отчего же? Я с детства из лука постреливал.
Вышли двенадцать стрельцов, спустили стрелы в высокий дуб. Зашатался дуб, будто по лесу вихрь прошел.
Взял посол Василий лук, натянул тетиву, — спела шелковая тетива, взвыла, и пошла стрела каленая, упали наземь могучие богатыри, князь Владимир на ногах не устоял. Хлестнула стрела по дубу, разлетелся дуб на мелкие щепы.