И приказал дочери к свадьбе готовиться.
В царском житье ни пива варить, ни вина курить — у царя Вахрамея всего вдоволь.
Принялись веселым пирком да за свадебку.
Повенчали царя с Настасьей Вахрамеевной, и пошло столованье, веселый пир.
Сидит Настасья Вахрамеевна за свадебным столом: «Дай-ка еще раз у мужа силу попытаю».
Сжала ему руку легонько, вполсилы. Не выдержал царь: кинулась кровь в лицо и глаза под лоб закатил. Подумала царевна: «Ах, вот ты какой богатырь могучий! Славно же удалось меня, девушку, обманом высватать, да и батюшку обманул».
Виду не показывает, вина подливает, потчует:
— Кушай, царь-государь, мой муж дорогой.
А в мыслях держит: «Погоди, муженек, даром тебе этот обман не пройдет».
День ли, два ли там погуляли, попировали, стал прощаться царь:
— Спасибо, тестюшко, за хлеб, за соль, за ласковый прием. Пора нам домой ехать.
Приданое погрузили, распростились, и вышло судно в море.
Плывут они долго ли, коротко ли, вышел царь на палубу, смотрит — спит Матюша Пепельной крепким богатырским сном. Вспомнил тут царь Матюшины слова: «Будет меч, да не тебе им сечь, будет лук, да не для твоих рук; будет добрый конь, да не тебе на нем ездить; будет и красная девица, да не тебе ею владеть», — крепко разгневался: «Где это слыхано, чтобы холоп так с царем говорил!».
Запала ему на сердце дума нехорошая. Выхватил меч, отрубил сонному слуге ноги по колени и столкнул его в море.
Подхватил Матюша Пепельной ноги в руки — надобно как-нибудь к берегу прибиваться. Плыл он, плыл, долго ли, коротко ли, совсем из сил выбиваться стал. А в ту пору подхватила его волна, выкинула на берег. Отдохнул малое время и вспомнил про птицу Магая: «Ну, не век тут лежать. Хоть катком покачусь, а достигну того места, где кувшин с целебным питьем закопан».
Вдруг видит: идет к берегу человек, на каждом шагу спотыкается.
Крикнул Матюша Пепельной:
— Куда идешь! Не видишь разве, что впереди вода?
— То-то и есть, что темный я — не вижу пути.
— Ну, тогда ступай на мой голос.
— А ты кто таков и что тут делаешь?
— Я лежу — идти не могу: у меня ноги по колени отрублены.
Подошел слепой поближе и говорит:
— Коли ты зрячий, садись ко мне в котомку. Я тебя понесу, а ты путь указывай.
Посадил слепой Матюшу Пепельного в котомку.
— Слыхал я от старых людей — есть где-то живая вода. Вот бы нам с тобой найти! Ты бы той водой ноги исцелил, а я бы глаза помазал и свет увидал.
— Знаю, где целебное питье есть. Неси меня, а я путь стану указывать.
Вот они идут и идут. Скоро сказка сказывается, не скоро дело делается, а слепой с безногим вперед подвигаются. Устанут идти — отдохнут, ягод да грибов поедят, иной раз и дичиной разживутся, и опять в путь-дорогу.
Так шли полями широкими, темными лесами, через мхи-болота переправлялись и пришли в тот лес, где Матюша Пепельной в ненастье птенцов обогрел. Подошли к приметному дубу, снял слепой котомку с плеч. Подкатился Матюша Пепельной к дереву и скоро выкопал медный кувшин. Помазал целебным питьем глаза своему названому брату — слепой прозрел. Плачет и смеется от радости:
— Спасибо, добрый человек! Век твое добро помнить буду.
— Теперь пособи мне ноги приставить!
Приставили ноги как надобно быть, спрыснули живой водой — приросли ноги.
— Ну вот, оба мы справились, — говорит Матюша Пепельной. — Пойдем теперь проведаем, что творится в нашем царстве. Царь меня за верную службу щедро наградил — сонному ноги по колени отсек да в море кинул. Надо с ним повидаться и за все его добро отплатить сполна.
Выпили они по глотку питья — и всю усталь как рукой сняло, а сила удвоилась против прежнего.
Вышли они из лесу — и скоро показался впереди город. Перед самым городом на царских лугах большое стадо коров пасется. Подошли поближе — и признал Матюша Пепельной в коровьем пастухе своего прежнего царя. Спрашивает:
— Чье это царство?
Заплакал пастух:
— Ох, добрые люди, не знаете вы моего горя! Было это царство мое, и был я раньше царем, а теперь вот коров пасу. Много времени царил неженатым, потом посватал за тридевять земель в тридесятом царстве, у царя Вахрамея дочь-богатырку, Настасью Вахрамеевну. Вызнала она, что нет во мне силы богатырской, и велела мне коров пасти, а сама на царство заступила. Каждый день, как пригоню коров домой, меня бранит, ругает на чем свет стоит и кормит впроголодь.
— А помнишь, я тебе говорил: «Будет и красная девица, да не тебе ею владеть»? Опять, видно, все по-моему вышло.
Тут царь-пастух узнал Матюшу Пепельного и заплакал пуще прежнего: