— Эко Бога-то не боится! — горбунья качала головой, негодуя и осуждая. — Ну да ничего, на Страшном Суде спросится и с Досифея.
— Гордыня его обуяла — то от дьявола, грех великий, — сокрушенно сказал ее собеседник.
Ваня смотрел на него блестящими глазами. Подкова на его лице проступила ярко, как бывало всегда в минуты возбуждения или воодушевления.
— А урожай в ихнем монастыре как? — спрашивала горбунья.
— Мраз поби в жатву, а после стояста неделе теплы вельми, — бойко выговаривал нищий. — А летось снег паде на Никитин день… и всякое жито под снег полегло, и не было бысть кому жати, люди померли.
Ольга опять покачала головой и горестно вздохнула.
Гость доскреб в миске, неторопливо облизал ложку, встал, перекрестился на иконы в переднем углу и, поклонясь хозяйке, молвил… не произнес, а вот именно молвил смиренно:
— Спаси Христос.
И та ему поклонилась, сидя:
— Не на чем, милый человек.
Шапку свою он уже держал в руках.
— Пойду я.
— Погоди, я тебе с собой дам, — сказала Ольга, поспешно уходя в кухню. — Присядь пока.
Нищий сел на прежнее место, с интересом посмотрел на Ваню и Марусю, равно как и те на него смотрели.
— Ты почему лба не перекрестил, раб Божий, когда вошёл? — тихо спросил он у Вани. — Или нехристь? Тремя перстами крестишься или двумя?
— Одним, — ответил Ваня вызывающе.
Нищий нахмурился, что-то прошептал, вроде как «свят-свят», и покачал головой.
Больше всего Ване хотелось подойти к нему и потрогать хотя бы за рукав его заплатанной одёжинки. Чтоб убедиться, что этот нищеброд есть на самом деле, что он не тень, не призрак, какие приходят во сне или померещатся въяве.
— Ты кто такой? — спросил Ваня в наступившем молчании.
— Странник, — ответил он кратко.
— Откуда ты?
— Я с Пинеги. Река такая, ведашь ли?
— Ведашь… Как тебя зовут?
— Овсяник, Гаврилы-гуменщика сын.
— Овсяник? — переспросил Ваня, словно пробуя имя на вкус. — Это что, прозвище такое?
— Крещен Зосимой, а кличут Овсяником. Так приобык.
— Что, и мать так зовет? — удивилась Маруся.
— Матушка сама и нарекла. Потому как родила меня в овсах.
Помолчали. Овсяник смотрел весело, дружелюбно — это располагало к беседе.
— Странник — это такая профессия, — объяснил Ваня как бы сам себе и матери. — По-нашему — бомж, то есть человек без определенного места жительства. Иначе говоря, бродяга.
— Не бродяга я, — слегка обиделся Овсяник. — Иду в святую землю по обету. Про обетованье ведашь ли?
— Да ладно, — небрежно сказал Ваня. — Знаем мы эти сказки, не глупей тебя. У каждого бездельника свое оправдание.
Овсяник самолюбиво нахмурился, даже головой качнул укоризненно.
— Мати моя болела сильно, трясовица у нее приключилась, — стал объяснять он, отводя подозрения и тем самым оправдываясь. — Я молил Богородицу: яви чудо, исцели матушку мою — пойду поклониться Гробу Господню в город Ерусалим. И вот не чудо ли: мати со смертного одра встала здоровой… ну и благословила меня.
— Ты хоть знаешь, где он, Иерусалим? На карту посмотри.
— Язык хоть на край света доведёт. Чего тут не знать! От Киева по морю или берегом на Царьград, да по лукоморью, да на корабле. Бог не оставит своей милостью.
Он перекрестился.
— А если не будет корабля? Пойдёшь по воде, яко посуху?
— Море без кораблей не бывает.
Овсяник посмотрел при этом на Ваню, как на неразумного.
— А по-каковски ты будешь там разговаривать? Ведь там народы иные, а ты чужих языков не разумеешь.
— Обучусь, — сказал он строго. — Я грамотен.
— Как это мать отпустила тебя в такую даль! — ужаснулась Маруся. — Ведь это же не ближнее место.
Только теперь Ваня заметил, что обут Овсяник… в лапти. И шапка его, и пальтуха серая, измызганная удивляли, но лапти окончательно доконали.
— В такой-то обувке — и в Иерусалим? Ноги износишь по самые колени.
— Ничего, Господь не оставит, — убежденно повторил паломник. — Эва сколько верст одолел! По Двине шел, лесами. В Кирилловом монастыре три недели прожил: рука болела — медведь мне два пальца отгрыз.
— В берлогу к нему залез?
— Искушение мне было: нашел в лесу двух медвежат, одного и взял. Бес попутал: думал, товарищ будет мне в дороге. Обучу, мол, его чему-нибудь, я видел таких… Ан медведица кинулася… Локоть погрызла и два пальца напрочь.
Верно, на левой руке у него не было указательного пальца и мизинца.
— Кирилловские монахи святой водой лечили, — теперь здорова рука. Ладно, хоть не нога! Если б охромел, разве дойти до Палестины.