В 1925 году был торжественно отпразднован 40–летний юбилей профессорской деятельности В. М. Бехтерева. К сожалению, 24 декабря 1927 года ученый неожиданно скончался во время приезда в Москву, в разгаре своей кипучей деятельности.
Чтобы оценить достижения В. М. Бехтерева, нужно вспомнить, что без мозговой хирургии было бы невозможно спасти жизни очень и очень многих людей.
Разработка учения о локализации нервных функций в головном мозге — это результат целеустремленной работы целого ряда ученых как русских, так и зарубежных. Среди них В. М. Бехтерев занимает одно из самых видных мест. Именно он в своей работе «Проводящие пути спинного и головного мозга» дал тщательное описание нервных волокон, строения нервных клеток, играющих роль нервных центров, выполняющих ту или другую нервную функцию. Отталкиваясь от того, что было сделано до него, В. М. Бехтерев уточнил и пополнил сведения о строении нервной системы. Он впервые описал особые пучки нервных волокон и ядер, на которые раньше не обращалось внимания, хотя, как показал В. М. Бехтерев, они имеют строго определенные и иногда очень важные функции. Но для В. М. Бехтерева установление точных данных о строении нервной системы не было самоцелью. Это была база для ознакомления с функциями определенных частей нервной системы и с их расстройствами. Вскоре В. М. Бехтерев создает еще более фундаментальный труд «Основы учения о функциях мозга».
Он обладал талантом организатора, умеющего добиваться своей цели, преодолевая все препятствия. Сознание важности поставленной задачи и убежденность в правильности намеченного ее разрешения делали его необычайно настойчивым.
Будучи врачом — практиком, более всего думающим об интересах своих больных, В. М. Бехтерев применял свои обширные познания в области анатомии и физиологии нервной системы для изучения нервных и душевных заболеваний.
В медицине принято вновь найденные симптомы или заболевания, на которые раньше не обращалось внимания, связывать с именем ученого, выявившего их впервые и показавшего их значение. Именем В. М. Бехтерева назван ряд пучков нервных волокон, ядер, значительное количество рефлексов и ряд заболеваний, впервые им описанных и изученных. В своей клинике он впервые в России организовал нейрохирургическое отделение, где спас от смерти многих тяжелых больных. Широкое распространение получила предложенная В. М. Бехтеревым смесь бромистых солей с настоем адониса, ставшая известной под именем бехтеревской микстуры.
Не менее значительны достижения В. М. Бехтерева в изучении мозговых изменений, приводящих к тяжелым психическим заболеваниям. Опираясь на психологию, ученый ищет новые пути и методы исследования душевных явлений. Он создает метод исследования двигательных рефлексов, который и положил в основу своей объективной психологии. В. М. Бехтерев близко подошел к методу условных рефлексов, разработанному И. П. Павловым. Центральным понятием его работ становится рефлекс.
Своими исследованиями в области анатомии и физиологии мозга ученый много сделал для утверждения научной концепции психоза как мозгового заболевания, которое можно изучать и лечить так же, как всякое другое заболевание. Если к этому прибавить, что, как выяснилось последующими исследованиями, причины заболевания лежат в основном не столько в наследственности, сколько во внешних, по существу устранимых, моментах — инфекциях, отравлениях, травмах нервной системы, психических волнениях, то понятно, какие большие возможности открываются для успешной борьбы с нервно — психической заболеваемостью.