Атаман Разин также разглядывал неприятеля. 50 судов против его 40 стругов. Корабли персов имели весла, но их тяжелые и глубоко сидящие корпуса хуже маневрировали и медленно передвигались. По бортам стояли пушки, каждая из которых мощнее крошечных фальконетов казаков. Шансов нет, кроме одного, — Господь не оставит их и не пошлет врагам ветра. Атаман обернулся на строй своих стругов, на виду у всех перекрестился и крикнул: «С Богом!»
Налегая на весла, донцы обошли эскадру персов и атаковали ее с моря. Летели, сверкая веслами, струги, а маневрировать персы не могли. Мешали мели и скалы у острова, к побережью которого невольно прижимались их корабли. Персы, отчаянно пытаясь изменить строй, превратили его в свалку. Их корабельная артиллерия действовать не могла. И начался не бой, а хаос, не поединок, а резня.
Струги группами наваливались на один персидский корабль за другим, как свора псов на медведя. Осыпая врагов свинцом из ружей и ядрами из Фальконетов, казаки набрасывали на борта абордажные крюки и, высадившись, со страшным криком выхватывали сабли и ножи. Кровь захлестывала суда. Кто боялся рукопашной, прыгал за борт в воду. А в небо поднимались столбы дымов от подожженных казаками кораблей.
Мамед-хан в ужасе рвал свою бороду! Гяуры первым захватили корабль с его прекрасной дочкой. А он ничем, ничем не мог ей помочь! Пламя пожаров усилило жару, казалось, море превратилось в адово пекло. Ружейная пальба, треск сталкивающихся судов — все смешалось… Какая уж там дочь?! Вот-вот казачьи крюки вопьются в борт его флагмана и на палубу полезут отчаянные головорезы с саблями наголо. И он, Мамед-хан, может стать их пленником. Или покойником.
И тут посвежел, наконец, ветер. Уцелевшие 3 корабля персов, «отплевываясь» орудийными залпами от наседавших стругов, уходили в открытое море. Станичники отстали. За кормой флагманского корабля таял его гибнущий флот. Мамед-хан в отчаянии рыдал в свою черную бороду. Плакал не разбитый адмирал, а безутешный отец. Он мечтал только об одном — броситься в ноги шаху и умолять дать новый флот. Чтобы догнать, отбить, отомстить…
Победив, донцы потеряли 18 стругов, но захватили 47 кораблей персов с 33 орудиями. С улюлюканьем казаки сгоняли на берег сотни пленных. И еще один трофей. Персидская княжна!
Девушка, рыдая, встала на ноги. Степан Тимофеевич увидел ее тонкий стан, маленькую грудь, крутые бедра и волосы, скользившие по белоснежным плечам. И взглянули в сердце атамана ее огромные зеленые глаза.
Поход флотилии Разина стал выдающимся событием. Никогда ранее столь многочисленный отряд казаков не вламывался в воды Персии. Там станичники хозяйничали около года, «пошарпав» персов, в августе 1669 г. вернулись к устьям Волги с богатой добычей.
Воевода Астрахани, для которого походы казаков на Каспий уже стали обычным делом, принял отряд Разина пушечным салютом и пропустил его к Переволоке.
На Дону домовитые казаки разошлись, а 2000 новоприходцев, став на острове у Кагальницкого городка, укрепили его и заложили струги для нового похода.
Кагальницкий остров разделил Дон. Верховые станичники, признав Разина своим атаманом, не считаясь с просьбами и угрозами царя, готовили поход на Москву. В то же время Черкасск с войсковым атаманом Корнилой Яковлевым и частью низовых знатных казаков желали продолжать военное сотрудничество с царем, не вмешиваясь в его внутренние дела. Но, после удачного похода в Персию, авторитет Разина возрос и у низовой черкасы.
С Кагальницкого шли призывы к гетману Правобережья Днепра Дорошенко и к кошевому атаману Запорожья Ханенко. Так что к весне 1670 г. Разин, имея уже пятитысячное войско, без опаски наезжал в Черкасск и в марте, застав на круге царского посла Герасима Евдокимова, обвинил его: ты приехал де к нам лазутчиком (вот такое тогда бытовало мнение о московской дипломатии). Возмутившись, казаки посадили посла как шпиона «в куль да в воду». Атаману же Яковлеву его крестник Разин пригрозил той же участью.
Слухи об атамане Разине пошли широко. Передавали друг другу и что он призывал «итти на Русь против государевых неприятелей и изменников». Забавно, но и в те дивные времена особа помазанника Божьего, царя, для русских была вне подозрений, а за все несправедливости, как всегда, винили исполнителей власти, «оборотней в погонах», как поговаривали совсем недавно. Против них и разгоралась ненависть низов Руси и недавно покоренных народов.
В мае 1670 г. начался второй поход Разина на Волгу, более грозный для Москвы. Станичники пошли к Царицыну, взяли его и организовали казачью республику. Скоро та же участь постигла Камышин, Чёрный Яр и Астрахань. В начале июля казаки двинулись обратно в Царицын, оставив в Астрахани гарнизон атамана Василия Уса. В Царицыне Разин сообщил казакам о намерении идти на Москву, и круг постановил двигаться в глубь Руси по Волге, потому что в нижней части она «ныне стала их, казачья», а выше по течению проходила по землям сочувствующих инородцев, готовых к восстанию против Москвы. К тому же по воде было легче перевозить людей и грузы.