При продвижении России на юго-восток оренбуржцы понесли много потерь. В то же время некоторые их полки уже в конце XVIII в. участвовали в войнах России с Францией и Турцией.
В 1803 г. войско состояло из пяти кантонов и Оренбургского казачьего тысячного полка с форменным обмундированием. Офицеры войска приравнены к армейским так: полковник — армейский майор, есаул — ротмистр, сотник— поручик, хорунжий — корнет. С 1808 г. войско подчинялось генерал-губернатору, а в гражданском отношении — губернскому начальству.
В Отечественную войну 1812 г. оренбуржцы выставили три полка — № 1, № 3, Атаманский (тысячный) и два тептярских полка, затем в 1813–1814 гг. они сражались в Германии и во Франции. В память об этом на территории войска возникли поселки с красочными названиями — Фер-Шампенуаз, Берлин, Париж, Варшава и другие.
В 1825 г. численность населения превысила 56 000 человек обоего пола (в том числе казаков на действительной службе свыше 10 000 человек) и затем непрерывно увеличивалась за счет отставных солдат, казенных крестьян, башкир, калмыков, киргизов, казахов, военнопленных поляков и др.
В 1840 г. по ходатайству и представлению наказного атамана, генерал-адъютанта графа В. А. Перовского утверждено положение об Оренбургском казачьем войске в составе 10 полков и 3 батарей. Войско делилось на 10 полковых округов, составлявших два военных округа.
В 1842 г. к астраханцам причислено Ставропольское калмыцкое войско (тысячный полк крещеных калмыков).
В 1867 г. войско комплектовало: 15 конных полков, 9 пеших батальонов, 3 конные батареи.
В 1876 г. комплект изменен: в мирное время — 5 конных полков, 2 батареи по 6 орудий и 2 батареи по 4 орудия; в военное время 17 конных полков, 8 конных 6-орудийных батарей и 1 запасная 4-орудийная конная батарея. Для внутренних нужд формировали три местные команды — Оренбургскую, Верхнеуральскую и Троицкую. Строевая служба казаков облегчена (15 лет — полевая и 7 лет — внутренняя), допускался добровольный обмен очередями и наем друг друга на полевую службу. Разрешалось комплектование служилого разряда жеребьевкой.
В течение 30 лет оренбуржцы были участниками походов в Среднюю Азию. После того как Петербург продвинулся в Туркестан, станичников перевели с территориальной службы к воинской повинности в иррегулярных полках, со своим конем, сбруей, холодным оружием и обмундированием.
В 1894 г. во всех трех отделах Оренбургской губернии проживало казаков 350 614 душ обоего пола. Они размещались в 44 станицах; иногородних жило по городам 17 000, а мусульман вне «казачьей службы» — 31 872 человек.
В начале XX в. войско располагалось на территориях современных Оренбургской, Курганской, Свердловской и Челябинской областей (Российская Федерация) и на севере Республики Казахстан.
Оренбургские казаки имели высокий процент грамотности, работали 452 учебных заведения, в средних школах за счет войска обучались 168 юношей и 12 студентов русских высших школ. В Оренбургском казачьем училище готовилась к производству в офицеры молодежь для тех войск, у которых не было своих военных училищ.
В 1913 г… население войска насчитывало около 533 000 человек обоего пола, из них на действительной службе в мирное время состояли свыше 5000 казаков, комплектовавших гвардейскую сотню, 6 конных полков, 2 отдельные сотни, 3 конные батареи и 3 местные команды. Казаки с семьями проживали в 61 станице, 533 хуторах, 446 поселках и 71 выселке. Войско владело 7,4 млн десятин земли. Столицей (штаб-квартирой) войска являлся город Оренбург.
В Первую мировую войну оренбуржцы выставили 16 конных полков, 33 особые конные сотни, 7 артиллерийских батарей, 2 отдельные сотни и 1 гвардейскую сотню — всего около 26 000 человек.
После провозглашения соввласти войско одно из первых выступило против большевиков и втянулось в братоубийственную бойню. В конце Гражданской войны оренбургские белоказаки начали массовые сдачи и переходы на сторону противника. В конце 1920 г. Оренбургское казачье войско ликвидировано.
Глава 10. Покорение Кавказа
В начале XIX в. недавно примирившиеся Санкт-Петербург и Париж затеяли так называемый великий проект против Британии. В то время Ост-Индская компания не только захватывала новые земли в Индокитае, угрожая колониям Франции, но и двигалась в сторону Кавказа и Средней Азии. Поэтому императоры двух континентальных держав Бонапарт и Павел I, объединенные ненавистью к морской сверхдержаве тех лет, договорились о начале войны в самой Индии.
Царь первый задумал «великий проект», к выполнению которого предполагал привлечь войска обеих стран. Русскую армию численностью в 25 000 человек регулярного войска и 10 000 казаков предполагалось собрать в Астрахани. Французская же под командованием Массена (35 000 человек, взятых из рейнской армии) должна была спуститься по Дунаю до его устья, переплыть Черное и Азовское моря до Таганрога, а затем отправиться в Астрахань. Здесь триумфатор Массен, намеченный для новой должности самим рыцарски настроенным царем, мог принять командование соединенными силами. Затем союзникам предстояло, переплыв Каспийское море, высадиться в Астрабаде и пройти Персию и Афганистан, по пути раздавая шахам, мурзам и ханам самые изящные изделия промышленности Франции.