Как уже говорилось, Турчанинов отправился в Англию, где посетил Герцена. Насколько известно, Герцен нигде не упоминал об этом знакомстве — возможно потому, что у них не нашлось общности во взглядах. Об этой встрече известно из письма к Герцену самого Турчанинова, написанного им из Америки только через три года после встречи (в марте 1859 г.) из города Магтуна, штат Иллинойс. К этом периоду у Турчанинова уже прошла горечь первых лет жизни на Восточном побережье Америки. Один из советских авторов, Д. И. Заславский, писавший в «Литературном наследстве» (1955), отмечал, что у Турчанинова было представление об Америке как «о стране безграничных незанятых земель, баснословного плодородия, легкой возможности стать хозяином на своем участке, как о стране свободы и равенства…». И дальше Заславский пишет: «И русский искатель социальной справедливости, сбросивший с себя мундир гвардейского полковника царской армии, отправился за океан в „обетованную землю буржуазной демократии“». Заславский, однако, признает, что Турчанинов не был революционно настроенным человеком, а, наоборот, считает, что тот был во власти «буржуазных иллюзий».
Американский период жизни Турчанинова начался в Нью-Йорке, куда он прибыл в августе 1856 г. Вскоре Турчаниновы перебрались на ферму. Они приобрели участок земли с домом на Лонг-Айленде, где пытались заняться сельским хозяйством.
Через год в стране разразился экономический кризис, и доморощенные фермеры лишились участка и всех своих средств. К этому же времени относится и решение Турчанинова переменить свою труднопроизносимую фамилию на «Турчин». Теперь он стал Джон Базиль Турчин.
После неудачи с фермой Турчины переселились в Филадельфию, где начали учиться: Иван Турчин поступил в инженерное училище, которое вскоре успешно закончил, а его жена Надежда Антоновна (Надин) — в филадельфийское медицинское училище.
Их тянуло на Запад, в обширные, девственные прерии, где они надеялись найти применение своим способностям. В 1858 г. Турчины отправились на Запад, где поселились в городе Маттун, в штате Иллинойс. Город был очень маленький всего 150 домов. Здесь Турчины прижились. И. В. Турчину удалось устроиться архитектором. Он стал принимать активное участие в политических делах, вступил в республиканскую партию.
Письма к Герцену относятся к этому периоду, их обнаружено всего два: одно от самого Турчина, другое — от Надин.
Иван Васильевич начинает свое письмо к Герцену так: «Назад тому почти три года — это было, если не ошибаюсь, в начале июня, когда только что кончилась Крымская война и Его Величество изволил собираться короноваться, — к Вам явился в Лондоне гвардейского Генерального штаба полковник Турчанинов; это был я. Как ни коротко было наше знакомство, но мое желание видеть Вас лично, чтобы в наружности Вашей прочесть — те ли действительно Вы, что мне мерещилось, когда я читал Ваши сочинения, было удовлетворено». Письмо длинное. В нем Турчанинов описывал свои первые впечатления об Америке, разочарования, неудачи, но тем не менее отмечал: «Что касается до меня лично, то я за одно благодарю Америку: она помогла мне убить наповал барские предрассудки и низвела меня на степень обыкновенного смертного; я переродился — никакая работа, никакой труд для меня не страшен; никакое положение не пугает; мне все равно, пашу ли я землю и вожу навоз или сижу с великими учеными новой земли в богатом кабинете и толкую об астрономии».
Дальше он пишет о своих неудачах: «До сих пор мне не очень везет здесь, но я не в претензии на судьбу, я искал этого сам. Я имел под Нью-Йорком маленькую ферму, на которой, несмотря на все мои усилия, не мог жить: искал места по геодезическим работам и береговой государственной съемке — не успел; на эти вещи здесь более чем где-нибудь нужна протекция какой-нибудь личности, а не мемуаров, с которыми я явился! Живу теперь чертежами и рисунками, я отличный чертежник и хороший портретист и вообще рисовальщик и от нужды обеспечен». И дальше: «Я хочу приобресть право называться гражданином Северо-Американских Соединенных Штатов, чтоб иметь ярлык на некоторую безопасность в только свободной Западной Европе, и тогда посмотрю, что делать».
Как видно, Турчин занимался и литературными трудами. В том же письме Герцену он пишет следующее: «Считая человеческим правом не только не зарывать талант, какой есть, в землю, но смело и громко развивать идеи справедливости, свободы и личной независимости, я посылаю Вам две из пьес, написанных мною здесь, для напечатания в Вашем журнале. Когда будете писать, уведомьте, понравятся ли они Вам, и тогда я могу переслать Вам еще кое-что».