Врубель был фантастически, разносторонне одарен. Но, увы, мало что смог воплотить из своих замыслов. Судьба не благоволила к нему. Кроме скверных внешних обстоятельств жизни, на него давила еще тяжелая наследственная болезнь.
Николай Рерих 1874-1947
Сын петербургского нотариуса Николай Рерих окончил Академию художеств по классу Архипа Куинджи. Архип Иванович всегда учил своих питомцев: «Способность изображать грязь на дороге еще не будет реализмом». Для самого Куинджи живопись всегда была выражением поэзии. Именно это мировоззрение в полной мере воспринял и развил в своем творчестве Николай Рерих.
Уже его первую дипломную работу «Гонец. „Восстал род на род“» прямо с выставки П. М. Третьяков увез в свою галерею.
Рерих начал самостоятельную творческую деятельность с изображения русской и славянской старины. И очень много сделал в жанре исторической живописи. Можно только поражаться энергии художника и разнообразию его интересов на протяжении всей жизни.
Параллельно с Академией художеств Николай Рерих оканчивает юридический факультет университета. Много работает и для театра. Им созданы эскизы декораций для опер «Князь Игорь» А. П. Бородина, «Снегурочка» Н. А. Римского-Корсакова.
Он изучает археологию, становится лектором Петербургского археологического института. Входит в комиссию по реставрации храма Василия Блаженного в Москве.
В дальнейшем круг интересов художника стремительно расширяется. Он много путешествует по странам Востока. Монголия, Индия, Тибет… Загадочный мир Гималаев.
Полотна, написанные в этот период, Николай Рерих выполнил с преобладанием нового принципа «открытого цвета». То есть работы с чистыми, несмешанными красками.
В Париже и Лондоне, Нью-Йорке и Стокгольме художественные музеи стремились заполучить его полотна.
Творческая личность «космического масштаба». «Космической» философией, дающей ощущение безграничности познания, проникнуты все его живописные полотна.
Он писал: «И не только в праздничный день, но в каждодневных трудах мы приложим мысль ко всему, что творим. О Родине, о счастье, о ее преуспеянии всенародном».
В последние годы жизни, уже из Индии, Николай Рерих в письмах друзьям не раз обещал вернуться. Он вернулся… своими картинами.
Борис Кустодиев 1878-1927
Семья Кустодиевых снимала квартиру во флигеле особняка богатых астраханских купцов. Все крупные «купеческие» события, праздники, семейные и церковные, проводились с размахом, чтоб произвести впечатление на «улицу». Борис Кустодиев помнил все: какая купчиха во что была одета, очередность вывесок над лавками, какой фонарь стоял на том или ином перекрестке…
Астрахань в те времена была большим торговым и культурным центром. Ярмарки, балаганы, выставки, театральные представления… Мир так и вторгался в душу будущего художника ошеломляющим разнообразием.
В пятилетием возрасте Кустодиев увидел оперу Глинки «Жизнь за царя». И с той поры стал неисправимым театралом.
В год поступления в гимназию увидел великую живопись: в Астрахань приехали передвижники со своей очередной выставкой. Суриков, Крамской, Поленов… «Боярыня Морозова», «Христос и грешница», репинские портреты… Подлинное искусство запомнилось навсегда.
Кустодиев поступил в Петербургскую Академию художеств в удачное время: в ней была проведена реформа. В качестве профессоров были приглашены многие мастера из Товарищества передвижников, а сама Академия отныне именовалась Высшее художественное училище.
В феврале 1898 года Кустодиева зачисляют в мастерскую Репина. Можно вообразить, с какой радостью встретил эту новость молодой провинциал Борис Кустодиев. В те времена все знали: царь зверей – лев, царь птиц – орел, первый русский поэт – Пушкин, композитор – Глинка, художник – Репин. Мастерская знаменитого художника, по общему признанию, была лучшей в Высшем художественном училище. Скромный и незаметный, Репин, работая с учениками, раскрывался весь без остатка.
В октябре 1903 года Борис Кустодиев заканчивает Высшее художественное училище с золотой медалью и получает право работать и в России, и за границей.