— А эта штука при чем? — указал пальцем на кнопку Хусаин.
— Тревожная кнопка служит для облегчения жизни, — пояснил Ганс. — Конфедерацией был принят основной закон, который соблюдается неукоснительно. И это правда. Все государства поддерживают его. Он называется «Законом свободного водопоя». Суть такова: любая тварь имеет право на убежище. И убежищами стали заправочные станции. Теперь никто не бомбит нашу заправку!
— А-а-а, — понимающе протянул Хусаин.
— Кто только не посягал на мой бизнес раньше! — взмахнул рукой Ганс. — Но сейчас тишь да благодать. Главное — право пяти часов! Никто не покидает астероид, пока не пройдет пять часов с момента посадки. Хочешь — заправляйся, хочешь — сиди в баре или корабле. Но взлететь не смеешь до указанного времени! Далее — любое оружие на заправке запрещено. Его нельзя выносить с борта звездолета. Даже ножи! И не имеет значения, кто заправляется: честный человек, пират, полицейский или другая какая сво… то есть — прочие джентльмены! А кто, спрашивается, за всем следит? Правильно, я! Как хозяин станции. Потому что плачу дополнительный налог.
Ганс с важностью посмотрел на сына и хлопнул ладонью по крышке кассового аппарата, стоявшего в углу стойки.
— А здесь у меня электронные часы с видеорегистратором! Но что такое тревожная кнопка? О-о-о! Это суперсила! Если происходит какое-либо нарушение «Закона свободного водопоя» — я имею право нажать на нее. В крыше бара имеется специальная квантовая антенна, которая посылает сигнал бедствия во все стороны со скоростью, превышающей скорость фотонов в тысячу раз! Каждый полицейский корабль, услышав сигнал, обязан бросить любые дела, прибыть на заправку и арестовать всех ее посетителей для выяснения обстоятельств дела. Причем плевать, когда он прибудет — через час или через месяц. Какие посетители будут в тот момент торчать на астероиде, тех и арестуют!
— Здорово! — сказал Хусаин.
— Да, — согласился с ним Ганс. Но помни: пользоваться ей нужно с умом. А то нажмешь разок и никто у тебя после этого заправляться не захочет… Вот сейчас у нас на стоянке четыре звездолета. Два из них откровенно пиратские; один банкирский (а это еще хуже, поскольку банкиры — жулики и кровопийцы похлеще пиратов) и плюс полицейский крейсер. Но все они прибыли с интервалом в тридцать-сорок минут. И взлетят в такой же последовательности. Поэтому полиция не сможет здесь никого нахлобучить.
— А если нажать тревожную кнопку? — поинтересовался Хусаин.
— Тогда пиратов повяжут мгновенно, раз крейсер уже тут. Но для этого нужно веское основание, иначе меня лишат лицензии, и тогда мы разоримся. Ну, например, дебош или неуплата по счету. Но пираты люди опытные и платят исправно, а на заправках не дерутся.
В этот момент в зале вдруг раздался треск отодвигаемого стола, и голоса посетителей резко прибавили громкости. Ганс с Хусаином вынуждены были прервать разговор, поскольку обстановка в баре стала накаляться.
— Ты сволочь! — говорил Джейсон Негру Мигелю Ли. — Ты захватил в плен моего штурмана, заболевшего пси-коклюшем и оставленного для лечения в колонии Тюльпан на второй планете Альдебарана 4! Ты разграбил эту колонию! А потом продал несчастного штурмана на Джайнию! Теперь даже косточек его не найдешь!
— А ты, значит, херувимчик! — отвечал Мигель, делая вид, что спокойно глотает коктейль, составленный из бренди и пива. — Ты до этого взял на абордаж один из моих кораблей и всю его команду продал в рабство на Ригель 5, где, как известно, рабы используются в роли живцов для ловли пресноводных игуанодилов!
— А на Джайнии не так?! — уже орал Джейсон Негру. — Там неоджайнисты живут! У них запрещено жрать всех на свете букашек, таракашек и животных! Всех, кроме человека, поскольку тот не имеет отношения к перечисленным ранее! И что получается — моего штурмана просто сожрали?!
— На все воля божья! — закатил глаза к потолку Мигель Ли. — Может, и сожрали. Сам виноват, раз попался под руку. Нечего было три года назад грабить мой беспилотный челнок с грузом квинтокаина. Или, скажешь, его обчистил не ты?
— Не я!
— А кто? — Мигель издевательски округлил глаза. — Может, русские?
— Я тебя убью! — воскликнул Джейсон Негру, вскакивая со стула.
— Нет, это я тебя убью! — завопил Мигель Ли, взмахнув в воздухе выхваченным из-под зада табуретом.
— Молчать, джентльмены! — раздался окрик Ганса.
Джентльмены посмотрели на бармена.
— Прошу вас не накалять страсти, — произнес спокойно Ганс. — А то нажму тревожную кнопку.