Гейдар Алиевич вышел в комнату отдыха, умылся, чтобы хоть как-то снять усталость, вернулся к телефонам и нажал кнопку с надписью «сын». Ильхам тут же откликнулся:
— Добрый вечер, отец…
— Все еще на работе?
— На работе, где же еще?
Ильхам всегда знал, чем и как порадовать отца.
— Андрей приехал. Я ужинаю с Андреем. И ты приходи…
Слово отца — закон. Не потому, что Гейдар Алиевич не любил возражения (хотя их он действительно не любил), просто слово отца — это закон.
— В «Гюлистане»?
— Приходи…
У Ильхама были, конечно, собственные планы на вечер, но он их тут же отменил.
За два года опалы Гейдар Алиевич по-настоящему сдружился с мамой Караулова — Ниной Леонидовной.
Они, два пожилых человека, никогда не видели друг друга, но говорили часами — по телефону.
— Нина Леонидовна? А где Андрей? Гуляет? Как ваше здоровье?
Алиев не скрывал, что ему просто иногда не с кем поговорить.
В новом, 90-м (кажется, был 90-й) Караулов в полпервого набрал номер квартиры Алиева. Он уже спал.
— Как? — изумился Караулов. — А Новый год?
— Э, Андрей, какой Новый год… — махнул рукой Гейдар Алиевич. — Вот только Муслим с супругой поздравили да ты позвонил…
Он подробно рассказывал Нине Леонидовне о Зарифе-ханум, о старом Баку, о том, что Зарифа всегда хотела, чтобы у них было много-много внуков и внучек, потому что только в счастливых семьях бывает много внуков и внучек…
А еще Гейдар Алиевич рассказывал Нине Леонидовне о том, как резко снижаются сейчас объемы строительства (мама Караулова почти четверть века работала главным бухгалтером на домостроительном комбинате, входящем в систему Министерства обороны), о том, чего ему, Алиеву, стоил БАМ, ведь было сразу ясно, что БАМ будет загружен в лучшем случае всего на 20–30 % и окупится, если только Северная Корея, Ким Ир Сен, перейдут на «широкую колею», а Ким Ир Сен — упрямый товарищ…
Гейдар Алиевич увлекался, приглашал Нину Леонидовну посетить Баку, а она в ответ смеялась, говорила, что ей уже «не по годам», она очень боится самолетов, а поездом — долго и неудобно…
— Значит, Андрей, Ельцин стареет, ты говоришь?.. — Их разговор как будто бы и не прерывался, хотя Караулов вышел из кабинета Алиева где-то в половине пятого, а сейчас — девять вечера.
— Стареет, — подтвердил Караулов.
Независимо от симпатий он держал себя с Гейдаром Алиевичем именно как с Президентом «дружественного нам государства», особенно — в первые минуты разговора.
— Ельцин, бывает, даже своих не узнает, Гейдар Алиевич. Самых близких.
— Как это? — удивился Алиев. В его глазах сразу появились веселые искорки.
— Как Брежнев в последние годы! В Стокгольме Ельцин решил женить Немцова на шведской принцессе. На приеме у королевы.
— На ком, Андрей? — оторопел Алиев.
— На принцессе шведской. Смотри, говорит, Немцов, какая девушка! Подойди к ней и поцелуй.
Гейдар Алиевич засмеялся:
— Ручку?
— Какую ручку! Какую ручку, Гейдар Алиевич? Он же Немцов!
— Ай-е-ей… Разве так можно?
— Хорошо, король с королевой далеко стояли… Не слышали. Им же все переводят.
— Пьяный был?
— Конечно! Ельцина еле успокоили, Гейдар Алиевич! А он гнет свою линию: давай, Немцов, вперед! Тебя, оболтуса, учить надо?.. Ленка Трегубова сейчас книжку пишет, там этот эпизод — ключевой…
Алиев смеялся.
— И что Немцов? Послушался?
— Он осторожно так… напоминает: «Я женат, Борис Николаевич…»
А Ельцин все о своем: смотри, смотри… какая девушка! И одета красиво. Вперед, Немцов! Укрепляй дружбу между странами.
— Так он это как сваха, да?..
— Ну да, сваха… Но тут Козырев подошел: нельзя, говорит, Борис Николаевич, у них, если кто принцессу тронет, — сразу расстрел.
Тут Ельцин, я думаю, представил, как Немцова ведут на расстрел, и в нем жалость проснулась.
Алиев смеялся:
— Ты, Андрей, такие вещи всегда говоришь… Не зная тебя, можно инфаркт получить, честное слово!
— Страшнее другое, Гейдар Алиевич. Его мнение… я о Ельцине… пять раз на дню меняется. Как погода в Париже.
— Это же трудно, да? Постоянно менять свое мнение?..
— Все время сюрпризы.
— Ну, пойдем, пойдем…
Дворец «Гюлистан» ярко сверкал огнями, но охраны было немного. Гейдара Алиевича встречал высокий мужчина в добротном черном костюме — Акиф Мурадвердиев, управляющий делами Президентского аппарата. Караулов, как положено, шел чуть сзади, на шаг, но Алиев укоризненно на него посмотрел, и Караулов больше не отставал.