Странная война закончилась с устранением Путина и с первой весенней капелью. В ночь на девятнадцатое марта одновременно подверглись нападению шесть центров базирования российской армии. Но боевикам не удалось подойти незамеченными. Система дозоров сработала как положено. В результате ожесточенных многочасовых боев чеченцы не захватили ни одной базы. Но число потерь с российской стороны достигло, по сообщениям военных, 150 человек.
Через два дня был снят со своего поста начальник Генерального штаба Анатолий Квашнин. В московской прессе опять замелькали статьи о бездарности генералов и неготовности армии. Сенсацией стала опубликованная «Известиями» информация о том, что нападение боевиков на места базирования армии состоялось ровно день в день, точнее, ночь в ночь накануне начала запланированной Генеральным штабом операции «Терек», которая готовилась в течение всей зимы и должна была состоять в окружении и захвате основных баз террористов в горных районах республики. Удары чеченских боевиков обрушились на подготовленные к выходу части; потеряно огромное количество боевой техники, подразделения дезорганизованы, количество погибших командованием преуменьшается, операция отменена. Кроме того, нет никаких сведений о судьбе нескольких десантных групп, выброшенных тремя днями раньше в горах с целью удара по базам боевиков с тыла. Скорее всего, они уничтожены. В этом случае количество погибших российских бойцов следует как минимум удвоить.
Массированный удар чеченцев по основным базам российской армии точно в ночь накануне решающей операции, подводили итог «Известия», может свидетельствовать только об одном: о предательстве в высших эшелонах российской военной и гражданской власти. «Нельзя снимать вины с командования армейской группировки и Внутренних Войск в Чечне, — писала газета, — а также с военной разведки и ФСБ, прозевавших выход крупных групп боевиков к местам базирования армии. Но ясно, что и без того операция была обречена, поскольку стратегические планы российского Генштаба оказались в руках чеченских командиров. Это результат предательства. Нельзя выиграть эту войну, нельзя навести порядок в стране до тех пор, пока люди, совершившие это преступление, стоившее жизни сотням российских граждан, не будут выявлены и наказаны.»
НТВ показало интервью с Шамилем Басаевым, данное им корреспондентам французского «Антен‑2». Бородатый бандит сказал:
— В России есть люди, которые нам помогают. Помогают деньгами и информацией. Они знают, что Чечня все равно будет свободной и думают о будущем.
— Это они сообщили вам о деталях операции «Терек»? — спросил корреспондент.
— Я не хочу об этом разговаривать, — ответил Басаев. — У нас есть разведка.
Газета «Сегодня» сделала из этого политические выводы: «Увольнение Владимира Путина изменило соотношение сил в верхах российской власти. Очевидно, к рычагам влияния опять вернулись те, кому невыгодно окончательное поражение сепаратистов в Чечне. Вторая чеченская война развивается по тому же сценарию, что и первая. Очевидно, этот сценарий пишут те же люди, что и пять лет назад.»
А Юрий Лужков выразился со свойственной ему прямотой и безапелляционностью: «Все знают про Березовского. И все молчат. Пусть он выйдет и докажет, что он не предатель… И пусть скажет, кто в Грозном нефтеперерабатывающий завод восстанавливает… И почему все кругом разбомблено дотла, а дома Басаевых стоят посерединке нетронутыми… Кто такие приказы дает? Президент молчит, а страна гибнет и разваливается.»
Хотя отдельные стычки в Чечне происходили почти ежедневно, провал операции «Терек» положил конец крупномасштабным боевым действиям с обеих сторон. Создавалось впечатление, что обе стороны ждут президентских выборов. Но вместо прихода нового президента было введено чрезвычайное положение. В стране установилось двоевластие. Для зюгановского Юга Чечня была постоянной угрозой с тыла. Там следовало навести порядок.
2
В тот день когда «Керчь» прошла Босфор и Дарданеллы и вышла в Эгейское море, а контр-адмирал Посевин поставил на карту свою служебную карьеру, восьмидесятитысячная группировка Внутренних Войск и армии по приказу Народного правительства выдвинулась в направлениях на Грозный и Гудермес. Перед этим в течение пяти часов шла беспрерывная бомбардировка и ракетный обстрел Грозного, Гудермеса, Урус-Мартана. Самашек и других крупных населенных пунктов. В Грозном был практически сметен с лица земли нефтеперерабатывающий завод. Столб черного дыма от горящей нефти поднимался до неба, и новые волны бомбардировщиков шли на него, как на маяк, не прибегая к приборам. В местах базирования чеченских боевиков были выброшены вертолетные десанты, уничтожавшие, либо связывавшие боем силы сепаратистов. База ненавистного Хаттаба была уничтожена. Штурмовики буквально перепахали ракетами несколько гектаров земли, не оставив в целости ни одного строения, ни одного подземного убежища. Правда, высаженный с вертолета десант не обнаружил трупов. Чеченцы покинули базу ночью накануне начала бомбардировок. Боевые вертолеты охотились за автомобилями на дорогах, не брезговали даже одинокими пешеходами. Был приказ уничтожать все, что движется. Танки превращали в развалины деревни, откуда звучал хотя бы одиночный выстрел в сторону военных колонн. Колонны шли под прикрытием авиации. Вертолеты висели в воздухе беспрерывно обшаривая окрестности на несколько километров вокруг и предотвращая возможное нападение. Отстроенный телецентр в Грозном и несколько мобильных телепередатчиков в других частях республики были уничтожены ракетными ударами. Каждый выход в эфир по радио или спутниковому телефону фиксировался, и бомбардировке подвергался весь квадрат, из которого шла передача. Жизнь в республике практически остановилась. Оккупационные части смогли без потерь достигнуть предписанных мест расположения как к северу, так и к югу от реки Терек вплоть до высокогорных районов. Грозный подвергался беспрерывной бомбардировке в течение трех дней. Столица Чечни была взята в полное кольцо, и началось методичное уничтожение города путем обстрела из тяжелых орудий.