Через полчаса в салоне трехпалубного теплохода «Тенор Лемешев» состоялось совещание командования Добровольческой армии.
— Не знаю, — говорил лейтенант — командир катера, — может быть, у них и тяжелое оружие есть. По мне только из винтовок палили.
— Можем мы высадить людей здесь? — спросил Макашов.
— Он-то может, — сказал капитан «Дзержинского», — показывая на командира бронекатера, — а я не могу. Как же я с такой громадиной к берегу подойду? У меня осадка пять метров.
Вариант с десантированием войск на бронекатерах и других мелких судах Макашов отверг как непрактичный.
— Так мы два дня промотаемся, — сказал он.
Было решено перевезти на катерах на берег взвод добровольцев, которые захватят пару грузовиков на шоссе, незаметно проедут в город, захватят речной вокзал и обеспечат причаливание сначала военных катеров, а потом — вместе с моряками — и больших теплоходов. Расчетное время подхода — 10 часов вечера.
Добровольцев десантировали на берег, и они, продравшись сквозь кусты, исчезли из виду. Флот поднялся вверх по реке и к десяти часам военные катера вышли на траверз речного вокзала. Здание как вымерло. Ни одно окно не светилось, и условленного сигнала не было. Катера ждали до полуночи, а потом ушли.
— С ними что-то случилось, — сказал Макашов.
— А нам что теперь — посреди реки так и болтаться? — спросил капитан «Дзержинского».
Решили миновать Казань и идти наверх к Рыбинску.
Макашова разбудили в половине шестого утра. Пришли три шифрованные радиограммы из Краснодара, все крайне срочные. В одной из них четко и без прикрас говорилось о разгроме экспедиционного корпуса Ачалова и бесславной гибели самого командующего. В другой, отправленной несколькими часами раньше и гораздо более пространной, сообщалось, что первого сентября в г. Хасавюрт в Дагестане состоялось совещание руководителей республик Северного Кавказа. Совещание приняло решение об образовании единого государства — Кавказской конфедерации (КК), в которую вошли Дагестан, Ингушетия, Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкессия, Чечня-Ичкерия и Северная Осетия-Алания. Приглашение присоединиться к КК направлены главам Абхазии и Южной Осетии. Высшим органом объявлен Государственный Совет, куда входят по двое представителей от каждой из составляющих конфедерацию республик. Первым актом Госсовета стали выборы президента КК. Им стал один из руководителей Чеченской республики, член Народной Шуры и известный бандит Шамиль Басаев. В тот же день Госсовет провозгласил независимость Кавказской конфедерации и заявил о ее выходе из состава РФ. Одновременно Госсовет КК обратился к мировому сообществу с просьбой о дипломатическом признании и об оказании помощи для защиты от российской агрессии, грозящей полным уничтожением малых народов Кавказа. В третьей радиограмме, подписанной самим Зюгановым, сообщалось, что сегодня ночью самолеты НАТО подвергли ракетному обстрелу и бомбардировке районы размещения военных частей Народного правительства в Чечне, Ингушетии и Дагестане. По неподтвержденной пока информации, турецкие части, пропущенные Азербайджаном через его территорию, морским путем следуют в Дагестан (в Махачкалу и Дербент) якобы с целью оказания помощи против российской агрессии. В связи с этим Добровольческому корпусу предписывается срочно вернуться в Волгоград.
В утреннем полумраке корабли грузно и долго разворачивались на узком фарватере. Из Саратова Макашов самолетом вылетел в Волгоград. Эти радиограммы, как выяснилось впоследствии, спасли Добровольческий корпус от полного уничтожения.
6
Наутрю московские газеты сообщили о разгроме похода на Москву, о свержении президента Ельцина и образовании нового правительства, о натовской бомбардировке Северного Кавказа, о провозглашении Кавказской Конфедерации. К тому же первого сентября начинался новый учебный год в школах и вузах. Новостей было слишком много для одного дня. Разумеется, главное внимание было отдано двум основным новостям. О них кричали аршинные заголовки на первых полосах.