Покушение потребовало от организаторов огромных трудов. Могучий взрыв прогремел в час пик в самом центре Москвы, на Тверской, на ее пересечении с Камергерским переулком напротив Центрального телеграфа. Заряд, как сообщалось, был равен ста пятидесяти килограммам гексагена. Мина была подведена к середине улицы через туннель, вырытый из подвалов дома, где на первом этаже размещается ресторан «Краб-хауз». Ее привели в действие радиосигналом в тот момент, когда бронированный «Мерседес» главы правительства, следующий в середине кортежа, оказался в соответствующей точке уличного полотна. Расчет террористов был точным. Земля вздыбилась, шеститонная машина взлетела в воздух, крутясь, как детская игрушка, ударилась о стену восьмиэтажного сталинского дома, рухнула на забитый людьми тротуар, вспыхнула и взорвалась. Мина разметала еще три машины кортежа и полтора десятка других, случайных автомобилей. Еще полсотни машин врезались друг в друга на Тверской, вылетели на тротуар, ударились о мачты освещения. От взрывов и пожара погибли пятьдесят семь человек, почти девяносто раненых были доставлены в институт Склифосовского. На несколько кварталов на Тверской вылетели зеркальные витрины бутиков и стекла в квартирах. Взрывная волна раскидала киоски на Тверской и сбросила с постамента памятник Чехову на углу Камергерского. От удара волны вылетел из своего гнезда и разлетелся на тысячи осколков глобус из хрустального стекла с огромным изображением СССР, вот уже шестьдесят с лишним лет светившийся по ночам на фасаде Центрального телеграфа. Его ниша зияет над Тверской пустой глазницей.
Сразу после взрыва, как говорили очевидцы, одна из последних машин кортежа, сумевших вовремя затормозить, развернулась и, под завыванье сирены, набирая скорость, помчалась вверх по Тверской. Как оказалось, именно в ней и находился Лужков. За ней, включив сирены и не обращая внимания на оставшихся позади убитых и раненых, помчались уцелевшие машины сопровождения. Как потом говорилось, у органов безопасности были сведения о подготовке покушения на главу правительства. Принимались всевозможные меры предосторожности, которые в конце концов себя оправдали.
Владельцы и администрация «Краб-хауза» были арестованы в тот же день. Но они оказались непричастны к покушению. Подвальное помещение, откуда велась проходка туннеля, было арендовано под склад фирмой «Эксплоком», двусмысленное название которой никого в свое время не насторожило. Работники «Краб-хауза» и жильцы дома видели, что на склад регулярно завозились и так же регулярно отгружались со склада коробки и ящики с неизвестным содержимым. При этом, согласно плану мероприятий по борьбе с терроризмом, подвал регулярно проверялся на предмет наличия взрывчатых веществ. Последняя проверка с использованием служебной собаки имела место ровно за неделю до взрыва. Очевидно, тогда еще взрывчатки в подвале не было.
Эксперты установили, что фирма «Эксплоком», зарегистрированная по фальшивым документам, занималась, якобы торговлей видео- и аудиоаппаратурой. В подвале было обнаружено более двухсот крупноразмерных коробок с надписями «Филипс», «Сони», «Самсунг», «Грундиг» и т. п. Правда аппаратура оказалась только в двух из них. Двадцать пять были заполнены землей, выбранной из туннеля под Тверской. Это, очевидно, была последняя порция, которую террористы даже не потрудились вывезти. Остальные коробки были пустыми. Большинство из них были грязными от земли. Более чем в пятидесяти обнаружены следы взрывчатки. Были найдены грузчики, время от времени работавшие на складе. Руководил ими человек кавказской наружности. Работу давал нерегулярно. Они знали, что на погрузку и разгрузку постоянно привлекаются разные люди. Ничего подозрительного не заметили. По их мнению, в ящиках действительно была аппаратура, но сами они ее не видели. Ящики всегда были запечатаны.
Фоторобот преступника никого не позволил опознать. Квартира в огромном, сталинской постройки доме напротив, та самая, где когда-то проживал отец советской атомной бомбы академик Харитон, и откуда, по всем данным, был послан сигнал о взрыве, была снята полгода назад и тоже по фальшивым документам. Покушение было блестяще организовано и идеально осуществлено, но оказалось неудачным.
Но о том, что покушение не удалось, стало известно не сразу. По стране пронеслась весть, что Лужков убит. Ведь очевидцы рассказывали, как взлетел на воздух его «Мерседес». ФСБ, очевидно, выжидала, надеясь, что по реакции на событие можно будет определить возможных организаторов взрыва. Но напрасно. Через два дня Лужков выступил по телевидению, обвинив в покушении силы коммунистического реванша. Никаких доказательств он не приводил. Да их и не было. Но в то же время было ясно, что такое долгое и дорогостоящее мероприятие не могло быть осуществлено ни частным лицом, ни какой-то из многочисленных мелких террористических групп. За ним чувствовалась серьезная организация и большие деньги. Собственно, ни у кого, кроме зюгановского СЮРа, не было оснований стремиться к устранению Лужкова. Такой была официальная точка зрения. Молва также записала покушение на счет СЮРа.