Двадцать первого октября объявили о президентских выборах и начале предвыборной компании. Зарегистрировались десять кандидатов. Среди них, разумеется, ни одного коммуниста. Ведь компартия запрещена. Сначала объявились те, кого и так все ждали: Лужков, Явлинский, Жириновский. Потом зарегистрировался в качестве кандидата в президенты ФСР залегший на дно после бесславного завершения югославского конфликта, но не утративший резвости Черномырдин. Неожиданно выставил свою кандидатуру генерал Лебедь. Разразился скандал. Центризбирком отказался его регистрировать, поскольку он гражданин другого государства, а по закону так не положено. На это Лебедь ответил, что он — гражданин Федерации Северной России, поскольку, как было объявлено, гражданами ФСР автоматически становятся все граждане бывшей РФ, проживающие на территории ФСР. В доказательство он предъявил действующий паспорт с московской пропиской. К тому же, сказал Лебедь, у него нет даже двойного гражданства, потому что Красноярско-Хакасское гражданство никто не регистрировал, и вряд ли это скоро будет. Стало пятеро кандидатов. Потом вдруг явился сильно постаревший Михаил Горбачев, заявивший по телевидению, что нынешнее руководство опростоволосилось, и надо спасать страну. Затем в один день в Центризбиркоме оказались водочный магнат Брынцалов, миллиардер и интриган Березовский, отважно вернувшийся из Парижа, и адвокат Якубовский, бывший «генерал Дима», отсидевший в Крестах за кражу инкунабул.
Претендентов стало девять. Казалось, что поток желающих руководить Россией иссяк, когда в последний день регистрации в Центризбирком явился некто гражданин Сатановский, президент малоизвестного Брокен-банка, предъявивший безукоризненно оформленные подписные листы и другие необходимые документы. Никто раньше о нем и его намерениях не слышал, и это было удивительно. Он стал десятым кандидатом. Снова замелькали на экранах бородатые, с пронзительными глазами политологи, вернувшиеся к своему прежнему бизнесу. Опять появились таблицы рейтингов кандидатов. Закрутились по экранам ролики с кандидатской рекламой.
Лужков, как и можно было предполагать, фигурирует в политической рекламе в образе строителя, этакого прораба в брезентовых рукавицах. Показывают такой ролик: Лужков в строительной каске и рукавицах, задрав голову, машет рукой куда-то вверх, в сторону стрелы подъемного крана. Сверху медленно спускается огромный бетонный блок неправильной формы. Лужков энергично жестикулирует, указывая, куда его уложить. Блок тяжко ложится на предназначенное место. Его сложной формы край без зазора совпадает с краями соседних уже уложенных блоков. На блоке крупно стоит буква «Р». Камера начинает отъезжать. Множество блоков оказываются объединенными в географическую карту, по форме напоминающую бывшую Российскую Федерацию, по которой огромными буквами идет надпись «РОССИЯ». Потом опять показывают Лужкова, который снова машет рукой, а с неба спускается следующий блок. Потом весь экран занимает оптимистический лозунг: «Мы построим новую Россию!». Говорят, что несколько правительств новых построссийских государств заявили протест северороссийскому МИДу в связи с тем, что их территории оказались включенными в лужковское строительство. Но это ни к каким последствиям не привело. Бетонное изображение России в ролике предусмотрительно сделано таким невнятным, что придраться очень трудно. Что-то такое чересчур длинное для ФСР, но в то же время коротковатое для РФ. Есть там Кавказская Конфедерация или нет, есть ДВР или нет, — понять невозможно. Сказано было, что это символическое изображение. Строительство по-прежнему крутят по телевидению. Народу нравится.
Казалось бы, в доме повешенного не должны говорить о веревке. Но на географических картах будто бы зациклились едва ли не все кандидаты. На ролике Жириновского сначала идут русские пейзажи, речки и перелески, затем камера уходит вверх, и российские просторы показаны уже с высоты птичьего полета. Потом лирическая музыка сменяется победоносно-оптимистическим военным маршем, и на экране появляется сам Владимир Вольфович в генеральской форме (когда он успел стать генералом?), энергично водящий указкой по карте России. Видно, как он что-то говорит, рисуя указкой стрелы куда-то в направлении Сталинграда и дальше к Черному морю. Ему внимают стройные ряды людей в полувоенной форме. Потом опять идут пейзажи, струящаяся речка, куст ракиты над рекой и т. п. Умиротворенно звучит народный хор. Девиз Жириновского: «Россия есть и будет!» Иногда поневоле думаешь, если такие слова повторяются как заклинание, значит, у повторяющего нет твердой уверенности в том, что именно так дело и обстоит. Правда по поводу лирико-стратегического спектакля Жириновского никакого дипломатического демарша не последовало. Владимир Вольфович своей стратегической инициативой никого не уколол и не разозлил, кроме СЮРа. А у СЮРа защитников нет. Так что на этот раз Жириновский вполне в русле того, что весь мир считает цивилизованной политикой.