Балет "Лебединое озеро" написан Ч. незадолго до сочинения им 4-й симфонии и оперы "Евгений Онегин". Осн. идея балета - испытание верности, любви, от исхода к-рого зависят жизнь и счастье героев, созвучна осн. теме творчества композитора. Либретто балета из рыцарских времён было написано В. П. Бегичевым и В. Ф. Гельцером и основано на мотивах, развитых в нар. сказаниях и легендах. Фантастич. сторона сюжета не поглотила, а, наоборот, выдвинула на первый план драму героев. Особенности муз. драматургии балета раскрываются в преобладании лирич. начала, и развитие от элегич. лирики к трагич. пафосу финала происходит благодаря своеобразному "опеванию" осн. лейттемы, связанной с образом девушки-Лебедя, устойчивости интонац.-тематич. и тембровой сферы. Особую поэтич. и романтич. атмосферу создаёт ритм вальса, к-рым пронизан балет, этот ритм рождает и его пластич. выразительность.
Первая постановка "Лебединого озера" была осуществлена балетм. В. Рейзингером в моек. Большом театре (1877). Однако только со следующей постановки, осуществлённой после смерти композитора в 1895 в Петербурге балетм. М. И. Петипа и Л. И. Ивановым, балет начал своё победоносное шествие по т-рам всего мира, став самым популярным балетным спектаклем. Балетмейстеры сумели найти пластич. соответствие уровню муз. развития (особенно Иванов во 2-м и 4-м "лебединых" актах). Опыт этой постановки всегда учитывался в последующих редакциях балета.
Сценарный план второго балета "Спящая красавица" на основе сказки Ш. Перро был предложен композитору И. А. Всеволожским, хореогр. разработка принадлежала Петипа. Композитор, создавший свой балет в пору большого творч. подъёма, по его словам, стремился создать "жанровый шедевр", придя к выводу, что балетная музыка по глубине и содержательности должна быть равноценной опере и симфонии. Романтичность и наивность сказочных образов воодушевили композитора на создание лирико-эпич. поэмы о юности и любви, о её животворной силе. В большом (Пролог и три акта) балете использованы все разнообразные формы зрелищного фантастич. балета, но они интерпретируются композитором по-новому. Исходным моментом симф. развития служит противопоставление двух муз. образов из интродукции к балету: феи Сирени и феи Кара-бос, символизирующих добро и зло. Темы приобретают лейтмо-тивное значение на протяжении всего балета, создавая напряжённое конфликтное развитие в конце почти каждого акта. Тем не менее общий характер всего балета определяет светлая, торжественная лирика, утверждающая идею спектакля - прославление всепобеждающего добра, победы жизни над смертью.
Развёрнутая классич. сюита и в особенности медленная её часть adagio - в каждом акте образует смысловой центр с напряжённым лирич. действием. Важнейшая сторона музыкального языка балета - интонационные и тема-тич. связи между основными, прежде всего лирич. темами, к-рые объединены плавностью, мерностью, ритмич. общностью, пластичностью. В форме балета просматривается чёткий тональный план, разработанная тембровая драматургия, общие закономерности ритмич. организации.
Создав в "Спящей красавице" новый, особый вид программной симф. музыки, Ч. внёс в балет принципы симфонизма. С другой стороны, "ариозность" инструм. мелодий, их распевность приближают музыку балета к вок. природе оперы. Именно через богатейший мелодизм проявляется качество "Спящей красавицы", отмеченное уже после первой постановки всеми критиками - её ясно выраженный нац. рус. характер, проявивший себя в природе кантилены. Отмечая, что в основании внутреннего строения музыки лежит стихия мелодии, известный рус. критик Г. Ларош писал: "Можно сказать, не впадая в противоречие, что местный колорит (музыки балета - Ю. Р.) французский, а стиль русский".
Первая постановка состоялась в Мариинском театре в 1890, балетм. Петипа.
Либретто "Щелкунчика" осн. на сказке Э. Т. А. Гофмана "Щелкунчик и мышиный король". Новая для композитора тема - открытие детьми мира на пороге юности, сближаясь идеями с симф. произведениями, воплотилась в лири-ко-философскую поэму. Задуманный как "детский" кукольный балет-феерия, небольшой по масштабам (двухактный) "Щелкунчик" по значительности и богатству содержания, новизне формы оказался провозвестником многих явлений рус. балетного т-ра нач. 20 в. Сценарный план "Щелкунчика" был составлен Всеволожским, а хореогр. разработка Петипа. По времени музыка создавалась композитором между "Пиковой дамой" и 6-й симфонией, что не могло не сказаться на особенностях симфонизма "Щелкунчика". В целом почти все формы балета более сжаты, лаконичны, музыкальный стиль более филигранный, отточенный, оркестровка более прозрачная, "моцартов-ская". В "Щелкунчике" появляется новая для балета образная сфера - острая характеристичность образа Дроссельмейера и мышиного царства вносит оттенок "жуткости" и одновременно ироничности. Широким симф. развитием насыщены танцы-действия - Рост ёлки, Вальс снежинок, два Andante из 2-го акта, наполненные особой, только Ч. свойственной теплотой и человечностью, лирич. полнотой чувств. Соседство с "Пиковой дамой" и 6-й симфонией сказалось в наличии скрытого и внезапно выявленного трагизма в мощной кульминации па де де 2-го акта.
Премьера балета состоялась в 1892 в Мариинском т-ре, балетм. Иванов. Особенно удачными в этой постановке были кордебалетные танцы (классич. хореография Вальса снежных хлопьев). Вслед за Ч. балетная музыка на рубеже 19 и 20 вв. не только поднялась до уровня оперы и симфонии, но временами и опережала эти жанры - в творчестве А. К. Глазунова, И. Ф. Стравинского, С. С. Прокофьева, ю. А. Розанова.
В 20 в. музыка Ч. послужила основанием для создания балетных постановок (указаны фам. балетмейстеров): на муз. Симф. увертюры-фантазии "Ромео и Джульетта" (1-я ред. 1869): 1942, парижская Опера, С. Лифарь;
1944, ЛХУ, Л. В. Якобсон; 1968, т/о "Экран", телебалет (Н. И. Рыженко и В. В. Смирнов-Голованов); 1971, Ленингр. Малый т-р, И. А. Долгушин; 1982, ленингр. хореогр. анс. "Хореографические миниатюры", С. В. Викулов; на муз. к весенней сказке А. Н. Островского "Снегурочка" (1873):
1946, Москва, МХУ, на сцене филиала Большого т-ра, В. А. Варковицкий; 1947, Т-р им. Кирова, муз. ред. Б. В. Асафьева, Ф. В. Лопухов (под назв. "Весенняя сказка"); 1963, Т-р им. Станиславского и Немировича-Данчен-ко, В. П. Бурмейстер; 1965, Куйбышевский т-р, Н. В. Данилова; на муз. 1-го концерта для фортепиано с оркестром (1875): 1943, "Балле рюс де Монте-Карло", под назв. "Древняя Русь", Б. Ф. Нижинская; на муз. 3-й симфонии
(1875): 1967, Нью-Йорк сити балле, под назв. "Бриллианты" (как часть балета "Драгоценности"), Дж. Баланчин; на муз. симф. фантазии "Франческа да Римини"
(1876): 1915, Мариинский т-р, M. M. Фокин; 1959, Ленингр. Малый т-р, К. Ф. Боярский; 1959, парижская Опера, Лифарь; 1960, Т-р им. Станиславского и Немиро-вича-Данченко, А. В. Чичинадзе;
1973, Москва, конц. ансамбль Классический балет, Ю. Т. Жданов; 1989, Новосибирский т-р, под назв. "Моя Франческа", Н. В. Соколова и А. В. Бердышев; на муз. фортепианного цикла "Времена года" (1876): 1909, Мариинский т-р, Фокин; 1959, Ленингр. Малый т-р, под назв. "Баллада о любви", Лопухов; на муз. 2-го концерта для фортепиано с оркестром (1880): 1941, Нью-Йорк, "Амери-кен балле караван", под назв. "Балле империал", Баланчин; на муз. Итальянского каприччио" для симф. оркестра (1880): 1922, ГАТОБ, Лопухов;
1945, Ленингр. Малый т-р, О. Г. Иордан; на муз. Серенады для струнного оркестра (1880):
1915, Мариинский т-р, под назв. "Эрос", Фокин; в 1959 возобн. в Ленингр. Малом т-ре Боярским;
1934, Нью-Йорк, "Америкен балле тиэтр", над назв. "Серенада", Баланчин; в 1986 возобн. в Ленингр. Малом т-ре А. А. Прокофьевым; на муз. Фортепианного трио Памяти великого художника (1882): 1942, Мехико-сити, "Балле тиэтр", под назв. "Алеко", Л. Ф. Мясин; на муз. 3-й симф. сюиты (1883): 1918, Москва, Т-р сада "Аквариум", в исполнении артистов Большого т-ра, А. А. Горский, под назв. "En blanc" ("В белом"); 1947, Нью-Йорк сити балле, под назв. "Тема с вариациями", Баланчин; 1961, Ленингр. Малый т-р, Р. И. Гер-бек, под назв. "Тема с вариациями"; 1969, Ленингр. Малый т-р, под назв. "Концерт в белом", Долгушин; 1970, Нью-Йорк сити балле, под назв. "Третья сюита", Баланчин; 1977, Ленингр. ансамбль "Хореографические миниатюры", на муз. Темы с вариациями 3-й сюиты, под назв. "Большое классическое па", С. Сидоров; 1986, Ленингр. Малый т-р, под назв. "Тема с вариациями", хореография Баланчина, возобн. Прокофьева; 1989, Т-р им. Кирова, под назв. "Тема с вариациями", хореография Баланчина, возобн. Ф. Рассел и С. Фарелл; на муз. Симфонии "Манфред" (1885):