— Рауль, — заговорила в трубку Брувер, — думаю, что мы с полковником Суми достигли взаимопонимания. Чао!
Она положила трубку и холодно окинула взглядом Суми.
— Пожалуйста, не сомневайтесь, что мы сделаем все возможное, чтобы найти убийц ваших солдат. Коль скоро «ЮСС» контролирует все поставки на эту планету, вы можете поинтересоваться у мистера Мацудаи-ры, каким образом так много оружия с Земли попадает в руки здешних фанатиков. Как я уже говорила, меня очень расстроило это происшествие, и я выражаю глубокие соболезнования от имени моего народа.
— Они приняты, — угрюмо произнес Суми.
— Тогда, полковник, если вы не намерены меня арестовать, я должна вернуться к работе. Я уже ответила на одиннадцать звонков своих избирателей, жалующихся на девушек, которых привезла ваша группа. У нас есть законы, запрещающие проституцию, и мои богобоязненные единоверцы предельно шокированы. Я была бы вам крайне признательна, если бы вы сделали их присутствие менее навязчивым. Благодарю вас за визит. Надеюсь, вы получили не меньшее удовольствие.
— В некотором роде, мадам спикер, — промолвил Суми, кланяясь с невольным уважением.
— Кстати, полковник Суми, по местному календарю Рождество приходится на ближайший вторник. Так что счастливого вам Рождества.
— Счастливого Рождества, мадам спикер, — мрачно ответил Суми.
Когда дверь за ним и «черноногими» захлопнулась, Брувер облегченно вздохнула и закрыла глаза. Потом, заметно дрожа, она начала растирать виски.
Спустя несколько минут телефон зазвонил вновь. Брувер открыла глаза и взяла трубку, посматривая на видеоэкран.
— Алло, Ханс. Что тебе нужно?
— Просто проверить, все ли в порядке. Убедиться никогда не вредно, как в истории с танго.
— С танго? — переспросила Брувер.
— Неужели Рауль не рассказывал тебе про свои отношения с танго? У мужей не должно быть секретов от жен, — нарочито простодушно заметил Кольдеве.
Брувер задумчиво разглядывала его изображение на экране.
— Как тебе известно, — продолжал офицер, — финны самые застенчивые люди на Земле. Ты, конечно, слышала анекдот, как финские мужчина и женщина провели вместе на необитаемом острове пять лет, а когда за ними прибыл корабль, наперебой закричали: «Слава Богу, что вы приплыли! Пожалуйста, представьте нас друг другу. Нам так нужно поговорить!»
Чувство юмора Ханса Кольдеве развивалось среди боев, что, естественно, отразилось на его специфике.
— Тем не менее финны обоих полов ходят в тан-го-клубы знакомиться друг с другом, и, когда Рауль только-только прибыл на Ашкрофт, вся 3-я рота ожидала, что уж в танго-то он эксперт. Поэтому все были изрядно разочарованы, узнав правду.
Патронессы зейд-африканских благотворительных организаций давно убедились на своих многочисленных балах, что в танцах Рауль Санмартин обладает грацией балаганной марионетки.
— Как много из. всего этого вы выдумали? — устало спросила Брувер.
— Меньше половины. — Кольдеве деликатно кашлянул. — Я слышал свидетельства из нескольких надежных источников.
Брувер улыбнулась — она уже успела расслабиться после визита Суми.
— Так где там Рауль? Это ведь он подговорил тебя позвонить, верно?
Кольдеве начал было энергично жестикулировать, но на экране появился Санмартин.
— Не уверен, что кто-нибудь в Аргентине моложе девяноста лет умеет танцевать танго.
Брувер окинула взглядом обоих.
— Это было лучшее, что мы успели придумать за такой короткий срок, — признался Кольдеве.
Три хорошо организованных полицейских рейда на дома сочувствующих АДС закончились задержанием двух подозреваемых, а также добычей в виде десяти килограммов листовок и трех компьютеров. Более крупной дичи обнаружено не было.
Воскресенье (310]
Старший рядовой Босман вздрогнул, расслышав гул вертолета. Сидя на корточках в густых кустах, он посмотрел на сержанта Ниило Лейколу.
— Кто бы это мог быть?
Лейкола также уже услышал посторонний звук.
— Посмотрим. — Поднеся к глазам бинокль, он стал методично изучать небо над их укрытием.
Через несколько минут маленький вертолет коснулся травы, и на землю выпрыгнули три человека в имперской форме, вооруженные винтовками. Они замахали руками, вертолет взлетел и скрылся за деревьями. Разобрав снаряжение, прибывшие двинулись к опушке леса.
— Охотнички, — с отвращением хмыкнул Лейко-ла. — Спустимся по склону и перейдем овраг. Поглядим, насколько нам удастся к ним приблизиться.
Спустя двадцать минут лейтенант Иса Миядзато услышал шепот из-за кустов:
— Пожалуйста, остановитесь, сэр. — Он подчинился, и оба его спутника едва не налетели на него.
Лейкола вышел из-за древовидного папоротника.
— Я сержант Ниило Лейкола, 3-й взвод 1-й роты 1-го батальона 35-го имперского стрелкового полка. Пожалуйста, назовите себя и объясните ваше присутствие здесь. — Лейкола слегка наклонил автомат, не давая трем японским офицерам усомниться, что в случае чего он просто разрежет их очередью пополам.
Миядзато неприятно усмехнулся.
— Я лейтенант Миядзато из 6-го императорского гвардейского батальона. Мои спутники — лейтенант Акамине и младший лейтенант Кудокава, офицеры 1-го батальона маньчжурского полка. Мы прилетели поохотиться.
— Это природный заповедник, сэр. Пожалуйста, положите винтовки на землю и сядьте, — попросил Лейкола.
— Что это значит? — с раздражением бросил Акамине. — Разве вы не видите, что мы имперские офицеры?
— Вижу, сэр. Но в этом районе охота запрещена. Я вынужден задержать вас до прибытия старшего офицера, который поместит вас под арест. Майор Коломейцев скоро здесь будет. Пожалуйста, положите ружья на землю и ждите его прибытия. — Словно подчеркивая это распоряжение, Босман также вышел из-за кустов, наклонив винтовку.
Миядзато посмотрел на своих спутников. Все трое положили ружья и сели.
Спустя десять минут Лейкола снова услышал гул вертолета и ощутил легкий толчок на запястье. Включив рацию, он отозвался:
— Лейкола слушает.
— Это Коломейцев. Я спускаюсь.
На образовавшееся в результате падения древовидного папоротника свободное место спустился канат, вниз по которому ловко соскользнул Петр Коломейцев. Он быстро освободился от каната, и вертолет отлетел, чтобы приземлиться на поляне. Три молодых офицера тут же вскочили, Миядзато отдал честь.
Коломейцев ответил на салют.
— Я майор Коломейцев. Вы прибыли сюда охотиться на амфитилий?
— Да, сэр, — отозвался Миядзато.
— Тогда считайте себя арестованными. Здесь охота запрещена. На всех картах, выпущенных за последние пять лет, заповедник четко обозначен. Местное правительство очень серьезно относится к дикой природе, и мы их поддерживаем. Наша основная обязанность — охота на террористов. Охота на амфитилий лично мне не кажется особо увлекательной — они не научились бояться людей и тем более не в состоянии отстреливаться. Вы знали, что это заповедник?
Миядзато отвел взгляд.
— Нет, сэр.
— Невежество не может служить оправданием. Более того, километрах в пятидесяти отсюда находится база Африканерского движения сопротивления. Так как они еще не настолько напрактиковались, как сержант Лейкола и рядовой Босман, то могут для разнообразия устроить засаду. Если бы вы наткнулись на них, прежде чем вас обнаружили, то нам пришлось бы докладывать адмиралу Хории о трех новых трупах.
Лейкола подавил улыбку. Люди Коломейцева, несомненно, куда больше симпатизировавшие амфити-лиям, нежели японским офицерам, называли себя «ночными оборотнями» и обладали солидным опытом в выслеживании противника. Во время гражданской войны на Новой Сибири насмерть перепуганные местные жители прозвали их «dukhi», что по-русски означает «призраки». Ребята из АДС хорошо это знали.
— Любых террористов, с которыми мы могли столкнуться, ожидали бы крупные неприятности, сэр! Хай! — Миядзато внезапно выхватил из кобуры пистолет, скорчил свирепую гримасу и принял угрожающую позу. Дуло пистолета остановилось в тревожной близости от Босмана.
— Что означает ваше поведение, лейтенант? — вскинулся Полярник.
— Ничего, сэр, — несколько растерянно ответил молодой офицер, опуская пистолет.
— Почему ваш пистолет не на предохранителе? — обманчиво мягким голосом осведомился Коломейцев.