Палач посмотрел на небо, а потом на Гервига.
— Молодой человек, вы прослужили в этом батальоне почти год, но вы еще не солдат. Мы устраним этот дефект.
— Есть, сэр! — вздрогнув, отозвался Гервиг.
Понедельник (309)
На высоте девяти километров над поверхностью Зейд-Африки командир 2-й имперской оперативной зейд-африканской группы вице-адмирал Сабуру Хо-рии бесстрастно изучал пятую планету, стоя на мостике фрегата «Майя».
— Капитан Янагита, зайдите ко мне, — произнес он в микрофон.
Спустя несколько минут вошел явно нервничающий офицер разведки.
— Янагита, опишите мне старших офицеров батальона подполковника Верещагина.
— Сэр? — Офицер колебался. Обычно адмирала информировал начальник штаба и замполит оперативной группы полковник Суми, которому непосредственно и подчинялся Янагита.
— Пожалуйста, выполняйте, — приказал Хории, заложив руки за спину.
— Есть, сэр. В настоящее время батальоном подполковника Верещагина командует майор Матти Харьяло. Майор Харьяло родился в Куусамо, в Финляндии, закончил военную Академию в Саппоро. После выпуска был направлен на службу в колониях в составе 1-го батальона 35-го пехотного полка.
— Да-да, — рассеянно прервал его Хории. — Вам следует учиться сосредоточиваться на главном, Янагита.
— Конечно, сэр. Глупо с моей стороны. В его академической карточке сказано, что он был вторым в классе по тактике и трижды наказывался за неподчинение. В карьере майора Харьяло нет ничего особо выдающегося. Он на два дня принимал командование 1-м батальоном во время кампании по подавлению беспорядков на Новой Сибири, после странного инцидента, когда подполковник Верещагин был временно отстранен от командования, а сменивший его подполковник Хироюки случайно застрелился из пистолета.
— Как знать? Адмирал Исидзу умер несколько лет назад, поэтому сейчас никто полностью не осведомлен об этой истории, но не исключено, что именно Харьяло нажал на спуска пистолета, застрелившего Хироюки, — промолвил Хории.
Янагита уставился на него, выпучив глаза.
— По этому поводу не было принято никаких мер. В имперских колониях иногда происходят странные вещи, Янагита. Министерство обороны слишком далеко оттуда. Продолжайте.
— 1-й ротой в батальоне Верещагина командует майор Петр Коломейцев. Как и Верещагин, Коломейцев родом из русских, нашедших убежище в Финляндии после катастрофы. Он был ранен девять раз. Вроде бы офицеры штаба трижды представляли его к медали, но он отказывался принимать награды. Индекс его политической надежности крайне низок, а в своем классе он числился последним по тактике.
— Я бы так не сказал, — задумчиво проговорил Хории. — Коломейцев — блестящий, но весьма нетрадиционный тактик, а его низкая оценка по этому предмету указывает на упрямство, которого я не учел. Его прозвище — Полярник.
— Почему Полярник, сэр?
Хории скорчил гримасу.
— Поймете, когда сами поближе познакомитесь.
Жители планеты Ашкрофт божились, что у Коломейцева дурной глаз. Это подтверждало его способность превращать людей в трупы.
— Он очень хладнокровный и способный человек. Внимательно понаблюдайте за ним, Янагита.
— Есть, сэр. В последнем рапорте Верещагина сообщается, что он назначил капитана Тихару Ёсиду своим замполитом. Ёсида ранее был командиром 2-й роты. Он из довольно влиятельной семьи.
— Да, я знаком с семьей Ёсида.
— Он два года прослужил в 1-м гвардейском полку, после чего его просьба о службе в колониях была поддержана полковником Кано.
Хории улыбнулся.
— Должно быть, Ёсида здорово достал старика Кано.
— Он получил должность в штабе адмирала Накамуры, а затем был переведен в батальон Верещагина во время кампании на Ашкрофте, где его ранили в лицо. Удивляюсь, что он не вернулся домой.
— С какой целью? Его карьера уже сделана. Продолжайте.
— В последнем рапорте Верещагина также указано, что он назначил своим заместителем капитана Рауля Санмартина. По-моему, Санмартин для этого слишком молод. До этого он командовал 3-й ротой. Ранее Санмартин служил в 11-м имперском штурмовом батальоне и перевелся в 1-й батальон 35-го полка только на Ашкрофте, где был награжден адмиралом Накамурой.
— Он и в самом деле очень молод. Есть о нем какие-либо особые сведения?
— Очень мало. Индекс его политической благонадежности также низок. Один из бывших командиров Санмартина отмечал его страсть к зоологии и океанографии. Его родители были экологическими активистами, арестованными аргентинским правительством за незаконную политическую деятельность.
Хории кивнул.
— Узнайте о нем побольше.
— Есть, сэр. Наконец, командир 4-й роты, майор Пауль Хенке.
— Палач, — без всяких эмоций промолвил Хории. — О нем я все знаю. Достаточно, Янагита. В его послужном списке вы не найдете ничего, объясняющего, почему он считается таким опасным человеком.
— Тогда, сэр, каких объяснений или выводов вы от меня ждете?
Хории погладил подбородок.
— До тех пор, пока 2-й стрелковый батальон 35-го полка, расквартированный в Хельсинки, не расформировали, люди подполковника Верещагина, пользуясь своими связями, поддерживали самые тесные отношения с Национальной армией Финляндии — Суоми, как местные жители называют эту страну лесов, снега и русских беженцев.
Янагита почтительно засмеялся шутке адмирала.
— Благодаря лесам, снегу и древним национальным традициям, — продолжал адмирал Хории, — финны всегда предпочитали личную инициативу и нетрадиционную, близкую к партизанской тактику. Верещагин, несмотря на русскую фамилию, не исключение. Что, по-вашему, является ключевым фактом в известной вам информации?
Янагита втянул в себя воздух и вытянулся по стойке «смирно».
— Не знаю, достопочтенный адмирал, и стыжусь этого.
— Ключевой факт — то, что Верещагин, Харьяло, Коломейцев и Хенке участвовали в шести колониальных кампаниях: на Эсдраэлоне, Одаваре, Кик-ладе, Новой Сибири, Ашкрофте и Зейд-Африке, причем все выжили. Они повидали больше сражений, чем любая аналогичная группа офицеров имперских вооруженных сил. Они всегда достигали своих целей, необязательно совпадающих с целями, поставленными перед ними кем-то еще, и оставались в живых. Не забывайте об этом, Янагита.
— Понял, сэр. — Янагита заколебался. — Хотите, чтобы я подробнее занялся подполковником Верещагиным?
— В этом нет необходимости, Янагита. Я лично изучил карьеру Антона Верещагина. У него прозвище Варяг — это древнее слово означает «викинг». Адмирал Накамура также называл его Серторием — Квинт Сер-торий был мятежным римским генералом варварского происхождения, известным своей неподкупностью. — Хории улыбнулся. — Вы свободны, Янагита.
Вскоре после ухода Янагиты дверь за спиной Хории открылась, и командир «Майи» почтительно кашлянул. Хории повернулся.
— Сэр, планетарный директор «Юнайтед-стил стан-дард» и полковник имперской службы безопасности Суми ожидают, когда вы сможете их принять.
Хории отвернулся, чтобы скрыть раздражение. У директора «ЮСС» Мацудаиры начисто отсутствовали и терпение, и чувство приличия. Полковник Суми был еще хуже. К сожалению, никто из них не был подчиненным адмирала.
Адмирал снова посмотрел на планету, именуемую Зейд-Африкой, и погладил сморщенный подбородок. «Ситуация сложилась, — подумал он, — в высшей степени деликатная».
Полковник Суми присоединился к Хории, стоявшему перед экраном. Хотя макушка Соэму Суми едва доходила до адмиральского плеча, каждое из его запястий было толщиной с икру ноги Хории. Суми носил серые петлицы офицера политотдела, а черные лампасы на брюках свидетельствовали о принадлежности к имперской службе безопасности. К несчастью, помимо руководства политотделом экспедиции, Суми являлся также начальником ее штаба, что было очередной излишней уступкой министерства обороны министерству безопасности. Считалось, что это следствие нехватки «подходящих» строевых офицеров в соответствующем ранге, но Хории в этом сильно сомневался.
— Мы должны просто сразу же открыть огонь, — проворчал для начала Суми.
Хории заметил, как напрягся командир «Майи».
— Открыть огонь по дружественным городам, где находятся имперские войска? Странная идея, — вежливо, но с явной издевкой ответил адмирал полковнику службы безопасности.
— Мятежники должны почувствовать силу. Я читал рапорт Верещагина. Он и его люди либо трусы, либо предатели, — с намеренным вызовом провозгласил Суми, даже не глядя на Хории.