— Ты помнишь, мы получили от кого-нибудь конкретный приказ?
— Чикен!
Стрелок Хикен, которого лейтенант, исказив первую букву имени, обозвал «цыпленком», важно покачал головой.
— Если бы получили, помнил.
— Так вот помни, когда тебя спросит Уве Эбиль. Положи-ка им дымовой девяностомиллиметровый в дверь. Мне хочется посмотреть, как эти дурацкие флаги полетят из окон.
Он услышал свист и разрыв снаряда, потом поднял глаза. Такая картина стоит пенсии! Он так и не понял, ковбои или флаги полетели на улицу.
Парни Ньюкома сразу сообразили, что к чему. И хотя они явно не способны были воевать против Чокера, по крайней мере, не встали на его сторону, Хикен поспорил с экипажем машины, что их за этот подвиг представят к награде, не отдадут под трибунал, и выиграл.
Этим вечером вернулись посланцы Айена Чокера.
Два дня назад они ездили в Салктон с целью найти там военную поддержку, побудить жителей выступить против имперских войск. «Айен Чокер уже потерял сыновей. Пролитая врагами кровь взывает к возмездию!»
Но факт оставался фактом: мало кто хотел выступить с оружием против имперцев. Двадцать девять человек Чокера отправились на войну и погибли вместе с его сыновьями. Лишь только Хендерсон откликнулся на призыв.
Суровый и угрюмый Чокер сжал окровавленный клочок одежды в мозолистой жилистой руке. Он собрал под своими знаменами всех добровольцев, купил всех незанятых наемников на планете. Он был готов вести вперед своих ополченцев и людей сына сестры. Гарцуя на своих скакунах, они устремятся за Вааль, где ждут солдаты Коломейцева.
Четверг(2)
Савичев внимательно вглядывался в тусклом свете в лицо капрала Кетлинского из инженерно-саперного взвода. Тот задумчиво почесывал голову. Помимо дельты, был еще один горячий сектор — в междуречье. По выражению лица маленького капрала трудно было разобрать, насколько сложна там ситуация.
Наконец Кетлинский решительно помотал головой, склонившись над аппаратурой.
— Мы потеряли мины, — произнес он, — в районе ЕС 34-4689, вот тропа.
У Коломейцева не хватало солдат, чтобы прикрыть весь участок между реками, но мины и сенсорные устройства обходились дешевле людей. Саперы Рейникки понасажали их там вполне достаточно и сделали все, чтобы противник дорого заплатил за вторжение. Тропа, о которой он упомянул, была намеренно не так густо утыкана смертоносными ловушками, и кое-кто скоро узнает причину.
15-й легкий штурмовой взвод Муравьева находился к западу, а 16-й савичевский — к востоку. 15-й, в отличие от 16-го, не стоял на позиции.
Изучая карту, Савичев быстро пришел к выводу, что ковбои направляются к дороге у Красной реки.
Два из его прыгунков находились в линии охранения. Третий без особого труда мог следить за передвижением ковбоев, четвертый — мешать им. Савичев ткнул пальцем туда, где реки соединялись.
— Поднимайте в воздух свою птичку, — отрывисто приказал он двум своим людям, летавшим на амфибиях. Затем обратился к Кетлинскому: — Там что — люди, машины, повозки?
Кетлинский немного подумал.
— По моим данным, они перегоняют скот. А там кто знает? Может, лошади, всадники… может, их много, — тихо добавил он.
— Мы вернемся! — крикнул Савичев, сидя на «кадиллаке», и постучал по люку, чтобы разбудить водителя.
— Осторожно, взводный сержант, все-таки новый человек, — сказал Кетлинский.
Савичев в ответ сделал неприличный жест, зная, что Кетлинский этого не увидит, и втиснулся на свое место. Водитель завел машину и повел вперед, объехав большую воронку на дороге. За первой потянулись еще три бронемашины. Половина отделения из 3-го взвода Коломейцева сидела сверху, вцепившись в ручки. Внезапная и молниеносная контратака — основа основ мобильной обороны. 16-й взвод невелик по численности, но достоинства подразделения оцениваются его способностью наносить ущерб противнику.
Савичев стал постукивать пальцем по карте под нарастающие обороты двигателя. Он решил, что миномет займет место в пункте Иста, и повернулся к стрелку:
— Комо, приготовь свой «Щебетун».
Тот взглянул на карту, кивнул и приготовился к стрельбе.
Савичев настроил передатчик на шлеме на оповещение гаубицы, прыгунков Коломейцева, 15-го взвода, а также «Воробьев». Полярник три часа назад отправился в район действий 15-го взвода, так что оказался далеко от зоны действия Савичева. Он решил дать Савичеву возможность реализовать свои тактические замыслы.