Человек в лодке ничуть не удивился нашему недавнему видению, дав понять, что подобные «представления» здесь на такая уж и редкость.
Только теперь мы обратили внимание на противоположный берег. Там, на той стороне, начиналась невидимая пограничная полоса, за которой происходило нечто непонятное нашему сознанию. Сторожилы-сталкеры, бывавшие здесь уже не раз, говаривали, что Зона не имеет постоянных очертаний, мигрируя по участку тайги размером 7 на 10 километров. В этом году она задела краем село… Но на том берегу было и еще что-то. Какая-то белесая дымка висела на фоне деревьев как раз в том месте, где мы собирались выгружаться на берег. Пригляделись… и ахнули! Менее чем в сотне метров от нас, зацепившись полупрозрачными краями за ветки берез, висели два призрачных шара, о которых ходило столько легенд. Особенно хорошо они были видны боковым зрением — огромные, около трех метров в диаметре, словно сотканные из ночного болотного тумана. Онемевшие и удивленные, мы смотрели на это диво, не в силах даже достать из рюкзаков и сумок фотоаппараты, дабы запечатлеть Чудо документально. Кто-то толкнул меня в бок:
— Нам же туда переправляться надо!..
Шары потихоньку начали бледнеть, уходя вглубь леса, а мы, совершенно ошарашенные увиденным, начали не торопясь укладывать вещи в лодку. Я попал в третью ходку и на себе ощутил всю «прелесть» плоскодонки, борта которой почти касались воды.
На другом берегу сделали пятиминутный привал, готовясь к дальней дороге. Обсудили увиденное. Подхватили снаряжение и двинули прямиком на большую красную луну, почти касавшуюся земли. Зрелище было фантастическим. Тракторная дорога шла с небольшим уклоном вверх и казалось, что мы поднимаемся в небо.
Под ногами то и дело мелькали огоньки светлячков. Один из аномальщиков набрал их в ладошку и его рука начала светиться в темноте…
Помню удивительное ощущение покоя и умиротворенности. Я оторвался от основной группы метров на сто и брел один в почти кромешной тьме. Не было ни страха не беспокойства. Вспоминая рассказы сталкеров, начал всматриваться в темноту леса, надеясь увидеть что-нибудь необычное, но вскоре оставил эту затею, поняв, что лучше смотреть под ноги.
Очередной привал сделали на развилке дорог почти у самого входа на Центральную Поляну. И снова нас сопровождали необычные звездочки. Первые две пролетели параллельными курсами на одинаковом расстоянии друг от друга, словно связанные тонкой нитью. Другая, более крупная, покружила над нашими головами и замерла неподвижно, разглядывая непрошеных гостей. Потом мы еще долго наблюдали за ней, но она так и не улетела, растворившись потом в утренней заре. За эту ночь мы насчитали около 20 звездочек, летавших «не по спутниковым» траекториям…
7 июля 1990 года, 5:00, Зона М, «Центральная Поляна»
На мокрой от предутренней росы траве разбиваем палаточный лагерь, набросав вместо пола пахучих еловых веток. Разжигаем костер, распугав мирно почивавших комаров. За кружкой теплого чая, приправленного ароматными лесными травами, разговор заходит о необычном и загадочном. Ипполит Новиков, один из главных старожилов Зоны, кратко рассказывает о том, что нам предстоит сегодня увидеть и почему все это столь необычно…
Изрядно утомленные долгим девятикилометровым переходом, расползаемся по палаткам.
7 июля 1990 года, 10:00, Зона М, «Центральная Поляна»
Солнышко стоит уже высоко, но спать невозможно не из-за наползающей со всех сторон жары, а от проснувшихся комаров. О них следует сказать особо, ибо свирепый нрав молебских комаров удалось ощутить на себе многим аномальщикам. Им даже придумали особое название, метко отражающее их пакостную природу — «кровососущие-насмерть-грызущие». Спастись от них можно было только просиживая весь день у дымящего костра, либо обильно смазывая тело и одежду специальными мазями, которые, впрочем, эти летающие чудовища самым загадочным образом игнорировали.
Выползли из палаток на еще непросохшую от росы траву. Трескучий костер уже успел приготовить для нас Смесь № 1, как прозвали аномальщики травяной чай очень сложного состава, куда для более специфического аромата входила еще лесная земляника…
Ипполит Григорьевич Новиков, председатель пермского УФО-клуба «Аномалия», поведал предстоящий маршрут… Человек этот, надо отметить, совсем удивительный уже в силу того, что больше всех остальных исследователей успел побывать в Зоне, облазил ее вдоль и поперек. Тем не менее, в силу определенной фанатичности (в хорошем смысле), многие воспринимали его не совсем серьезно, несмотря на его огромный опыт и завидное самообладание…