— Утром зайдите ко мне, хочу показать одну вещь. Может быть, во время плавания она и пригодится.
Поутру в кладовой у священника увидел такое, что только свистнул от удивления.
— Отец святой, да откуда это у вас?!
На треноге коробка, в ней два десятка винтовочных стволов, сзади барабан для патронов и две рукоятки. Одной крутишь барабан, чтобы перезаряжать стволы, другой направляешь все это сооружение на цель. Называется митральеза, выпускает в минуту не меньше ста пуль. Лет тридцать назад это было секретное оружие, гордость французской армии, а сегодня бесценный экспонат для любого военного музея.
— Французские монахи собирались обосноваться на этом берегу, но потом передумали. Это им кто-то прислал из Парижа, чтобы они могли защищаться от людоедов. Только не захотели они иметь дело с таким бесчеловечным оружием, просили меня утопить его в озере. Я же малодушно не исполнил эту просьбу, не хотел и прикасаться к нему. Только сейчас думаю, если бы оно стояло тогда на «Доброй вести», может быть, мой друг шкипер сэр Томас и остался бы жив. Ведь Джалуд заколол его прямо на палубе копьем. Если бы комиссар не выстрелил в то время из пушки, пират захватил бы наш пароход.
— Вы, святой отец, молитесь за нас, грешных. Машину эту я налажу. Думаю, что теперь Джалуду с нами лучше не встречаться.
Перед плаванием Николай исполнил еще одно дело.
Когда копался на складе, нашел сигнальный флаг с косым красным крестом)и белом поле. Ткань слежалась и от сырости пошла пятнами, но была еще крепкой. Что если отстирать и перекрасить в синий цвет? Пойду под Андреевским флагом, тем более, что боя, видимо, не избежать… Всякие там конвенции и протоколы о праве поднятия флага… Так я же русский офицер и имею право идти в бой под своим родным флагом. Кто это запретит?
Когда «Добрая весть» отвалила от причала, все обитатели форта провожали ее. У самого выхода из бухты матросы взмолились — надо у скалы Нундо принести жертву духу озера — белую курицу. Время это займет немного. Отец Адамс только вздохнул, пожал плечами, «не могут они без этого». Николай вспомнил, как ходили из Кронштадта мимо горбатого острова Гогланда и кидали в Финский залив монеты на счастье.
Махнул рукой:
— Действуйте!
Сам встал за руль, приказал подкинуть в топку дров и повернул прямо на север. Встречный ветер дохнул в лицо, развернул на флагштоке белое полотнище с косым синим крестом. Вот и сбылась давняя мечта, вести свой корабль!
С нами Бог и Андреевский флаг!
Шли вдоль западного высокого берега, и отец Адамс изучал его в подзорную трубу, а потом заглядывал в записки шкипера, называл приметные вершины.
Прошло несколько часов, когда справа на горизонте обозначились три темных точки. Священник передал Николаю подзорную трубу и произнес:
— Джалуд!
Точно, идут три посудины, под парусами и на веслах.
— Хороший ход. Что это за суда?
— Мтепе, местной постройки. На каждой не меньше сорока человек. На средней сам Джалуд, у него парус из зеленого шелка. У остальных паруса коричневые, сплетенные из кокосовых волокон.
— Пушки у него есть?
— Нет, только ружья. Он обычно другие суда берет на абордаж, нападает сразу с двух бортов.
— Отлично. Тонтела, посмотри, чтобы все поели, а потом пусть своим богам молятся. Ты пар держи, как я велел. Вы, святой отец, тоже помолитесь, а потом мне поможете на руле.
Пиратские суда приближались. Одно нацелилось встать поперек курса, два других — зайти с бортов. С них что-то кричали, махали копьями и кривыми саблями. На носу средней мтепе, среди пестрых одежд и смуглых лиц, выделялась широкая черная борода самого Джалуда.
Когда расстояние сократилось, Николай резко свернул вправо, так что оказался у борта крайней посудины, которая заслонила его от остальных.
— Отец Адамс, взять руль! — Сам шагнул к митральезе, начал стрелять в упор по пиратам, сгрудившимся вдоль борта и уже готовившихся прыгать на палубу «Доброй вести».
— Поворот! Тонтела, к шесту!
«Добрая весть» обогнула первое мтепе и теперь шла прямо на пиратский флагман. Видно было, как Джалуд тряс бородой, что-то кричал рулевому. Вместе с Тонтелой и матросами Николай подхватил длинный шест с миной на конце и вымахнул его вперед, так чтобы он ткнулся в самую корму, разрисованную золотыми цветами и узорами.
От взрывной волны все кучей повалились на палубу. Так лежа, оглохшие от взрыва, и смотрели, как валится прямо на них мачта с зеленым шелковым парусом. К счастью, не задела!