К вечеру жара немного спала. Николай неторопливо шел по набережной, раскланивался с владельцами магазинов, ловил сочувственные взгляды.
Местное общество, которое делало неплохие обороты на торговле с внезапно появившимися в проливе русскими, снисходительно относилось к незадачливому немецкому предпринимателю, вбившему себе в голову, что разбогатеть можно только на торговле акульей кожей. Его старший товарищ оказался умнее и теперь редко появляется в городе, а этот бедняга день за днем мотается по окрестным островам и заливам, пытается уговорить рыбаков заняться ловом акул. Только кто сейчас будет утруждать себя новой работой, если цены на обычные бананы и ананасы подскочили в десятки раз, а русские платят не торгуясь. Немецкая аккуратность неплохая штука, но в торговле нужна и гибкость. Вот хотя бы взял пример с зулуса-предсказателя!
За эти месяцы Тонтела преуспел. Он стал владельцем палатки с вывеской на русском языке, обещавшей желающим верный способ узнать свою судьбу. Не зря дядя Миша обучил его таким выражениям, как «казенный дом», «дальняя дорога» и сотне слов, которые старик произносил с неподражаемым акцентом. Его ухваткам позавидовал бы сам верховный мбун- да, а набор камешков, пестрых раковин и, конечно, кристалл горного хрусталя, который выдавался за «магический алмаз из Трансвааля», действовали безотказно. Тонтела ворошил камешки и раковины, а потом вещал, проникновенно глядя в глаза клиенту.
Моряки смущенно посмеивались, слушая бодрые предсказания и знакомые с детства слова утешения, охотно бросали мелочь в стоявшую рядом скорлупу кокосового ореха. Но совершенно потрясающим успехом гадание Тонтелы пользовалось у темнокожих жительниц города и окрестных селений.
Он терпеливо выслушивал все их сетования, сочувствовал и утешал, но при этом никогда не брал денег за свои пророчества. А потом каждый вечер выдавал дяде Мише полную информацию о всех событиях в городке и его окрестностях. Порой сообщал такое, о чем не подозревала и местная полиция.
За регулярную уплату налога, посещение церкви и трезвое поведение уважали старика и французские колониальные власти, ставили в пример своим подданным.
— Погадай мне, зулус. Будет ли удача в торговых делах? — попросил Николай. Сделав вид, что рассматривает расположение камней, тихо добавил: — Что нового?
— В городе появилось двое странных незнакомцев. Выдают себя за торговцев с этого… как его… Цейлона. Мальчишка из гостиницы сказал, что английский они понимают, но между собой говорят на каком-то непонятном языке. Прачка считает, что они не торговцы, ее счет не стали проверять, сдачу не пересчитали. Я их тоже видел. Один постарше, он за главного, но они не господин и слуга и не родственники. Сразу заметно, что в младшем нет покорности слуги, а родственники относятся друг к другу душевнее. У нас так общаются только ветераны с молодыми воинами. Знаешь, маета, они похожи именно на воинов.
— Еще хочу сказать, ведут они себя очень странно — сами не белые, а к чернокожим и цветным относятся с таким пренебрежением, какое бывает только у старых буров. Это мне сразу стало заметно, только по одному их взгляду. Ни индийцы, ни арабы так себя не ведут.
— Пусть за ними следят… Спасибо, старик. Верное твое гадание, опять мне быть в убытке!
Дядя Миша поджидал напротив «Кафе де Пари». Выслушал сообщение Николая о том, что к северу от острова опять видели неизвестные парусные шхуны. Поморщился.
— Здесь тоже каждый день все новые людишки появляются. Вчера вечером какая-то сволочь опять на быстроходном катере хотела мимо дозора прошмыгнуть. Дозорные, ротозеи, не смогли их задержать…
Внезапно он крепко выругался.
— Что это ты, Михаил Петрович, так нецензурно выражаешься? Ведь не дома находишься, а заграницей! — произнес подошедший мужчина. Белобрыс, остронос, одет в щегольской белый костюм, на голове тропический шлем.
— Здравия желаю, Леонид Сергеевич! Сами знаете, какая у нас служба. — Штаб-ротмистр почтительно взял под козырек. — Виноват.
— Это кто с тобой? Что-то раньше я тебя, братец, не видел.
— Он с угольщика, мне недавно прислали в помощь, — поспешил сообщить дядя Миша. — Как здоровье его превосходительства? Что, Леонид Сергеевич, в высших сферах слыхать? Скоро ли бросимся в бой на супостатов?