По пути в Россию пришлось задержаться в военно-мор- ском госпитале под Афинами, где лечились моряки с кораблей российской Средиземноморской эскадры: свирепая лихорадка, ее первые приступы начались еще на Мадагаскаре, чуть не отправила его на тот свет. Открылись старые раны, сильно сдали нервы. Врачи успокаивали, говорили, что многие из тех, кто долго прожил в тропиках, возвращаются в свои страны в таком же состоянии.
Лечение помогло, но нервное напряжение прошлых лет давало о себе знать. Порой случались самые неожиданные срывы. Только вчера увидел на полу брошенный дочкой пестрый кушак от платьица и похолодел от ужаса. Совершенно отчетливо привиделась алая гадюка, что метко плюет ядом своим жертвам в глаза.
Конечно, все это со временем пройдет, но сейчас душит обида. Этот последний разговор в Адмиралтействе получился очень тяжелым. Вначале казалось, что все осталось здесь по- старому. В дверях, как и прежде, встречали увешанные медалями швейцары, а на стенах красовались все те же батальные полотна. Даже часы в виде капитанского мостика, на котором в такт маятнику покачивался рулевой, оставались на том же месте, что и той далекой весной 1896 года.
Другими были люди в кабинетах.
Этого бледного и рыхлого капитана первого ранга Николай видел первый раз. Со странным безразличием слушал его скрипучий голос и машинально следил за пальцем с длинным холеным ногтем, которым тот водил по бумаге.
— Ваш рапорт и объяснительная записка рассмотрены на совещании членов специальной комиссии. На их заключении его превосходительство соблагоизволил начертать резолюцию: «слишком много неясного». Изустно было указано на малообоснованное участие в военных действиях против войск Великобритании, а также на весьма сомнительное с точки зрения закона сотрудничество с нелегальными организациями буров. Также непонятно ваше отсутствие вне службы в течение длительного времени. Секретарь комиссии указал и на ряд явных нарушений в ведении финансовой отчетности. Нет официальной справки о закрытии вашего счета в банке Кейптауна.
Капитан сделал многозначительную паузу.
— Со своей стороны должен с сожалением констатировать, что при ближайшем рассмотрении в вашем деле, милостивый государь, открылись весьма серьезные обстоятельства. Это предосудительная связь с подпольными марксистскими организациями, которые покушаются на самые устои Российской империи.
Такого поворота дела Николай не ожидал.
— Прошу прощения, но эти контакты были согласованы с начальством и имели место исключительно под контролем специальной службы министерства внутренних дел. Я же действовал не по своей инициативе.
— Этот вопрос, милостивый государь, подлежит самому тщательному рассмотрению. Совсем недавно на Черном море бунтовщики захватили броненосец «Потемкин», подняли на нем красных флаг, а затем угнали в Румынию. Революционные агитаторы все чаще пытаются проникнуть в ряды российской армии и флота, сеют смуту. При таких обстоятельствах ваши объяснения выглядят сомнительно и требуют специального изучения. Поэтому прошу написать новую объяснительную записку и самым тщательным образом осветить именно этот вопрос. Разумеется, прошу оставаться в Санкт-Петербурге и не покидать город без нашего уведомления.
Опять наступила пауза. Капитан посмотрел еще какие-то бумаги и добавил:
— Сейчас во флоте предполагается приступить к большим и важным преобразованиям, будет перестроена вся его структура. В строю останутся только проверенные люди. Количество вакансий сокращается, поэтому многие офицеры подают в отставку. Подумайте об этом. Объяснительную записку подадите секретарю комиссии до конца месяца.
После таких слов не хотелось ни спорить, ни доказывать свою правоту. Все и так ясней ясного. Война кончилась. Россия потерпела поражение, еще не начав по-настоящему разворачивать свои силы, а первые успехи Японии сразу же насторожили ее союзников и кредиторов. Вашингтон прямо предупредил Токио, что изменит свое отношение к воюющим сторонам, если японцы не поспешат подписать мирный договор.
Но всего этого не объяснишь членам этих особых совещаний и специальных комиссий. Им, чтобы усидеть в своих кабинетах, надо как можно скорее найти виноватых в неудачах. Конечно, как всегда, ими окажутся те, кто исполнял приказания и проявлял инициативу. Остается только установить, какие параграфы они нарушили и когда забыли поставить исходящие номера…
…Интересно, где бы я был сейчас, если бы вздумал оформлять закрытие счета в банке Кейптауна, когда вся полиция и военные патрули охотились за Питером Крейном?