Вот только уходить в отставку очень не хочется. С голоду, само собой, не поМрем, в коммерческом флоте место всегда найдется. На худой конец можно пойти на поклон к дядьям, что торгуют лесом и рыбой. Или наскрести денег да и махнуть опять в Кейптаун? Там Том и Якоб помогут устроиться. Ладно, поживем-увидим. Как говаривал дед Иван: «еще поторгуем, в обман не дадимся».
Дома встретила Людмила:
— У нас гость!
Из-за стола поднялся Иван Иванович. Совсем облысел, прибавил в талии, но его серые глаза смотрели задорно и, как показалось Николаю, чуточку насмешливо. Обнялись и расцеловались.
— Слышал, что ты недавно вернулся в Питер, да я все крутился по срочным делам, — голос гостя звучал по-молодому бодро. — Почти всю войну между Шанхаем и Гонконгом мотался. Однажды даже Токио под видом английского пастора посетил. Сейчас приходится здесь порядок наводить. Ты-то что такой невеселый? После всех передряг живой остался, ордена получил, красавицу жену из Африки привез!
— Сегодня в Адмиралтействе побывал.
Николай передал содержание последнего разговора.
— Знаю я этого господина. Выплыл он на бумажной волне, после того как оба его предшественника погибли в боях. Тоже мне моряк, у корабля нос от кормы не отличит. Но умеет высшему начальству успокоительные доклады представлять и все инструкции наизусть знает.
Людмила постаралась, приготовила закуску, сели за стол отметить встречу. Маленькая Наталья подхватила необычный подарок, яркую японскую куклу, побежала показывать подружкам.
— Да встряхнись ты, Николай. Рано тебе в отставку уходить. Ну, побили нас японцы, так за одного битого двух небитых дают. Ддя нашего флота это же была первая большая война в океане, а не на внутренних морях вблизи от своих берегов. А кто был нашим противником? Японцы, исконные моряки. Кто им помогал? Другая морская держава — Англия. Что нам теперь следует делать? Отвечаю — учиться.
— Все же не думали, что все так получится.
— Значит, теперь надо больше думать. — В глазах Ивана Ивановича, как и в прежние годы, появился стальной блеск. — Китайцы народ мудрый, был у них в древности полководец по имени Сунь Цзы. Так он что говорил? Поражения являются следствием собственных ошибок, а победы — результат ошибок противника. Ясно? Так кому же теперь как не нам российский флот восстанавливать? Как же эту работу делать без таких профессионалов, как ты?
— Устал я очень. Да и будет ли кому восстанавливать? Вон что газеты пишут, одного в отставку, другого на пенсию, третьего под суд. Только и слышно — что делать? Да еще — кто виноват?
— Слышала и такое — флот России совсем не нужен. Очень уж на него много денег уходит. — Людмила вставила в разговор и свое слово.
— Вот что я вам скажу на все это, — Иван Иванович стал серьезным. — Эти два вечных российских вопроса, слышал и я. Отвечу на них так — тот сам и виноват, кто не знает, что делать. А что касается флота, то война показала, что без него России не жить. Нужен флот и такой, чтобы мог надежно ее берега и морские торговые пути охранять. Сейчас во всем мире военные моряки, судостроители и политики только об опыте русско-японской войны и говорят.
— Чему же они у нас собираются учиться?
— А вот послушай. Пока эта информация не для всех. После того как наша эскадра от Балтики до Тихого океана без потерь проделала путь, американцы засуетились. Срочно формируют свою «Белую эскадру» из броненосцев, которая с флотилией вспомогательных судов тоже собирается пойти в дальний океанский поход вокруг света. Англичане опыт артиллерийских боев учли и готовятся спустить на воду новейший линейный корабль «Дредноут», который по мощности огня в три-четыре раза превзойдет любой из нынешних броненосцев. В немецком же флоте очень заинтересовались опытом действий наших крейсеров на океанских путях. Дивизионом российских подводных лодок, которые охраняли подступы к Владивостоку, тоже очень многие морские державы теперь интересуются. Я уже не говорю о новых двигателях, радиосвязи, минах и торпедах. Все хотят от чужого опыта что- нибудь ухватить. Еще раз говорю тебе, Николай, опытные профессионалы всегда будут в цене! Просто немного подожди. Ну, а сейчас выпьем за удачу в делах!
Разволновался Иван Иванович, годы все же берут свое. Взглянул на детские игрушки, брошенные на диване, вздохнул:
— Мой лоботряс все не может жениться. После того как на своей подводной лодке у Владивостока ходил в атаку на флотилию японских эсминцев и всех их обратил в бегство, совсем в нее влюбился. Целыми неделями на лодке днюет и ночует, в письмах о ней постоянно упоминает. Но конспирацию соблюдает, называет «моя девочка», пишет, что она послушная, хотя порой и показывает нрав, капризничает. Знаю, что из-за нее с командующим базой разругался так, что скандал едва замяли.