— После этого англичане не оставили буров в покое? — О всех этих хитросплетениях внутренней политики Николаю не приходилось ранее слышать. Но подробнее об этом стоило узнать, тем более что Том говорил откровенно.
— Знаешь, мои родичи народ независимый. Под единой властью жить не привыкли. Поэтому вначале дело не очень хорошо пошло. Создали чуть ли не десяток мелких республик, но согласия между ними не было, да еще и с финансами запутались. Кончилось все тем, что к английскому правительству за помощью обратились, признали его власть. Но скоро одумались, взялись за оружие и англичан крепко побили.
— Но сейчас буры снова независимы?
— Да. На севере созданы Южно-Африканская Республика или Трансвааль и Оранжевое Свободное государство. Они имеют президентов, правительства. Англия и другие державы подписали с ними договора, признали их суверенитет. Только старые проблемы остались, к ним еще и новые прибавились. Люди все это отлично понимают, поэтому и беспокоятся.
— Ты имеешь в виду открытие золотых и алмазных месторождений? Мне кажется, буры должны только радоваться, что им такое богатство привалило.
— Я как журналист много стран повидал и могу сказать, как и другие народы, буры хотят жить по своим обычаям и чужого вмешательства не терпят. Сейчас же тысячи иностранцев сюда приезжают, строят шахты, предприятия, города, заводят свои порядки. Черных на работу берут, некоторых даже обучают ремеслу, платят им наличные. Иному буру, который ничего, кроме Библии, не читал и уверен, что все чернокожие это проклятые Творцом «сыны колена Хамова», видеть кафра у паровой машины или за конторским столом просто ужасно. Для него это святотатство. Настоящее оскорбление и угроза его исконным обычаям и традициям. Он твердо уверен, что вина за все происходящее лежит на коварных англичанах. Они идут по путям, открытых бурами, пользуются плодами их труда.
Николай кивнул. В Кейптауне в Коммерческом клубе уже не раз доводилось слышать разговоры о том, что правительства бурских республик не дают житья английским поселенцам — уитлендерам. Здесь не принимали в расчет традиции и прошлые заслуги. Создавшееся положение расценивалось по- деловому.
Переселенцы составляли больше половины белого населения, вели промышленную добычу золота и владели девятью десятыми всей собственности, налоги с которой являлись основой республиканского бюджета.
Что же уитлендеры получали взамен? Шахтерская столица Йоханнесбург, которая буквально стоит на золоте, а в то же время тонет в грязи, питьевой воды не хватает, единственная больница находится в одном здании с тюрьмой. Конечно, с трудностями можно было бы на время смириться, но поселенцы оказались совершенно бесправными. В местных органах участи их никто не представляет, избирательных прав они не имеют, а чтобы получит^ гражданство, надо в Трансваале прожить 14 лет. Да еще выучить этот варварский бурский диалект, который считается здесь официальным языком.
Англичане не такой народ, чтобы все это покорно сносить. Они с нерушимым упорством привыкли добиваться своего. При этом готовы пойти на союз и на компромисс с народом любого цвета кожи, исповедующего любую религию. Вот только при окончательном расчете всегда большую часть прибыли получали сами англичане. Ясно, что такие правила игры не нравились партнерам. С голландцами и французами у англичан счеты старые. Вспомнились лекции по военно-морской истории, описания яростных сражений парусных флотов под флагами этих наций. Похоже, сейчас опять дело до драки доходит. Неужели война?
В клубе об этом ораторы, особенно распаленные напитками, уже неоднократно упоминали. Больше всего шуму было после выступления главы правительства Капской колонии Сесиля Родса и его сторонников из «Национального союза». Они решили петицию королеве и министру колоний в Лондон послать, требовали защиты и помощи, прямого вмешательства в южноафриканские дела. Предложили и Николаю подписаться. Отмахнулся: «Я иностранец». Про себя подумал, буры эти на наших раскольников смахивают. Сами по себе жить хотят, между собой и Богом чужих не пускают. Мне-то что за дело до всего этого?
Про отказ подписаться Том как-то узнал, стал чаще приглашать погостить к своей родне. Вот и сейчас доверительно склонился:
— Ты на Алана не обижайся. Он, как и многие мои земляки, стал последнее время раздражительным и недоверчивым. Все понимают, что обстановка накаляется. Нас не так уж и много — в Трансваале и Оранжевой Республике всех жителей не более двухсот тысяч наберется. Люди чувствуют себя как в осажденной крепости, с одной стороны уитленде- ры, с другой — черные.