— Такому ответственному человеку как ты нельзя было браться за книгу по истории, — повторяла Алла. — Это дебри, ты оттуда просто не выберешься.
Олег и сам сознавал, что занялся совсем не тем, о чем его просили. Но то, что утверждалось в одной книге, убедительно опровергалось в другой. А третья брала обе версии под подозрение, даже не предлагая своей.
Он обнаружил, что писать о сегодняшней жизни нечто, еще не удостоверенное окончательно, гораздо легче. Эта жизнь была такой рваной, легковесной, изменчивой. Правда и ложь менялись местами чуть ли не ежедневно. Сегодняшнее нахальное преувеличение завтра становилось прописной истиной. Сама действительность словно подстраивалась под бесплотный мир масс-медиа.
Прошлое, наоборот, выглядело более тяжеловесным, устойчивым. Но оно ускользало каждый раз, когда Олег пытался разглядеть его подробнее. Рассыпалось, как мумии в египетских саркофагах, когда их неосторожно вскрывали профаны.
— Ты как будто расследуешь преступление, — удивлялась Алла. — Сличаешь показания давно умерших людей.
— У меня в руках больше ничего нет.
— Какая разница, все давным-давно прошло, — она отодвигала листки в сторону, чтобы присесть на диван. — Ты хотя бы подписал с Квашниным договор?
— Все эти договора ничего не стоят. Не стану же я нанимать адвоката, затевать процесс.
— Смотри, чтобы он тебя не обманул. Бери деньги по частям: написал главу — получил расчет.
Как большинство женщин Алла считала себя человеком сведущим…
Тем временем разговоры в кафе продолжались — одним ухом Каллистратов ловил обрывки:
— …Завтра увидим. Не представляю как будут проводить открытие. Тело, наверно, повезут самолетом в Москву.
— Бабки вложены, люди собрались. Так что все пойдет по намеченному плану. Почтят минутой молчания, скажут пару красивых слов. Сейчас ни у кого нет времени застывать в скорби — потом протрешь глаза, а тебя самого уже свезли на свалку…
— …Сколько нас еще продержат? Это называется я забежал с работы выпить чашку кофе.
— Позвонил бы, предупредил.
— Уже звонил и домой, и начальнику. Говорят — у тебя талант: кто-то утянет сыр, а ты попадешь в мышеловку.
— Может перепишут всех поголовно и начнут выпускать.
— Меня уже два часа назад переписали. Даже щелкнули фотоаппаратом, потому что паспорта с собой не оказалось…
«Неужели прошлое не умерло? — спрашивал себя Каллистратов. — Или это просто случайное совпадение? Может быть «масонами» ради шутки называет себя когда-нибудь банда тривиальных рэкетиров?»
— Надо найти того парня, — вдруг решил Мигунов. — Ведь перед ним стояла единственная задача — отваживать тех, кто ломится к шефу. Может быть он очухался и что-нибудь вспомнил?
Глава третья. Слишком близкие подруги
Газетчик как в воду глядел. Юношу в малиновом пиджаке они разыскали в туалете — повернувшись спиной к зеркалам, тот курил сигарету за сигаретой.
— Ты выглядишь гораздо лучше, — попробовал ободрить его Мигунов.
Парень бросил окурок себе под ноги на выложенный плиткой до блеска надраенный пол.
— Только не задавайте мне больше вопросов, — он прижал кончики пальцев к виску.
— Мне тут пришла в голову одна мысль, — заметил Мигунов. — Давно ты работаешь у Альтшуллера? Верней работал.
— Полгода. Мальчиком на побегушках.
— То есть ты выполнял самые разные поручения? Так я и думал… Понимаешь, я почти уверен что ты видел убийцу. Но тебе не пришло в голову его остановить так как ты остановил нас. Для тебя и для Альтшуллера тоже его появление было само собой разумеющимся. Поэтому ты искренне забыл о нем, когда отвечал следователю.
— Убирайтесь к черту! — не выдержал молодой человек, — вы все меня уже достали!
Мигунов пропустил его вопль мимо ушей:
— Подумай как следует. Убийца ведь тоже тебя видел — он прекрасно знает, что рано или поздно ты все вспомнишь. Если он еще несколько дней останется на свободе, за твою жизнь никто и ломаного гроша не даст.
— Поймите, я никого не видел. Он сказал, что хочет отдохнуть и приказал никого не пропускать — только Джека Николсона, если он вздумает приехать…
— Счастливый человек: шутить на пороге смерти — это дар судьбы.