Сын тархана спросил:
— А если отец проснется, мы же рядом в шатре спим, и поднимет шум?
— То моя забота. Ты ведаешь, что он перед сном пьет отвар? Так вот в него я добавлю зелье, что делает сон крепким. Отец твой до утра не проснется, коли не будить. Ты умыкни девку, а когда увидит он ее, то поднимать шум придется мне. Поляне хватятся молодых, не простолюдины все же, тогда надо будет нам быстро уходить. И отцу ничего не останется, как уводить отряд к лесному стану. Туда поляне уже не сунутся.
Джабу сказал:
— Но мне тоже надо взять коней.
— Конечно, и тебе и Авазу. Но это просто, табун у рощи, заберете своих коней и поедете. Там у Рубино спешиться надо, укрыть коней, да морды закрыть им мешками.
— Ладно. Выйдем к лесу, спрячемся в кустах, найдем, где укрыть коней, дождемся Вавулу и Ведану, нападем. Сына Дедила придется бить. За то отец накажет строго, как бы не заставил вернуть девку.
— Так ты не насмерть бей, оглуши рукоятью сабли, добычу в охапку, в рот кляп, мешок, как положено, на голову, ремни на руки-ноги и — к коням. Придете в лагерь, разбужу отца. И пока в селе поймут, что к чему, мы уже уйдем.
Джабу вздохнул:
— Что потом будет? Как следующее лето приходить за данью?
— Это без тебя решат. Из-за бабы войны не будет. Мы утихомирим полян. Но если сомневаешься, оставь все как есть. Какие твои лета? Наберешь еще наложниц.
— Я Ведану хочу.
— Ну тогда делай, как я сказал.
— А если отец прознает, что это ты меня научил?
— Я откажусь, мне он поверит.
— Пусть будет так.
Отряд пошел собирать дань.
Охотники справились, благо зверя в лесу водилось много.
Собирали, обходя дом за домом. Болышчы считал добычу, шкуры складывали в сумы, утрамбовывали. Вместе со сборщиками ходил по домам и Джабу. Девица, а теперь молодая женщина могла быть в селении суженого, что враждовало с Вабежей, а могла и вернуться на время домой.
Переехали в Рубино. Начали обход там. Пушнины было много, утрамбовываясь, она умещалась в обширных сумах, которые набивали до отказа и приторачивали к седлам.
Зашли в дом старейшины. Там-то сын тархана и увидел девицу, что запала ему в душу. От вида такой красы внутри все зажглось огнем желания, лицо юноши покраснело. Он быстро вышел на улицу, потеряв интерес к пушнине.
Хоть и собирали дань хазары быстро, до трапезы не управились. Накормили их в Рубино, где специально зарезали барана.
В Заледово Джабу не поехал. Он отозвал из отряда своего товарища детства Аваза Добака:
— Ты забрал свои сумы?
— Да. У меня куницы много.
— Это ладно. В доме старейшины Рубино был?
— А как же, дождался команды Авартука и зашел за пушниной.
— Молодицу видал?
— Это которую Веданой кличут? Видал — хороша, и лет ей шестнадцать, не боле. Слыхал, она — невеста сына вождя. Или жена, потому как сбежала из Вабежи и открыто живет с ним.
Джабу взглянул на товарища:
— Я хочу похитить ее, Аваз!
— Что?
У молодого хазарина от удивления открылся рот:
— Это замужнюю-то? Девиц же в селах полно.
— А мне эта нужна.
— А я тут при чем, Джабу?
— Пойдем к реке, там все объясню.
Они оставили коней у дома Дедила, чтобы привлекать меньше внимания, прошли воротами, ведущими на берег реки. Там Джабу поведал Добаку свой план. Хазарин почесал затылок. Свой шлем он давно прикрепил к седлу — жарко в нем.
— Хм. Худое дело ты задумал, Джабу.
— Почему худое, Аваз? Мне она нравится, я желаю иметь ее в наложницах. Сын старейшины Рубино сам выкрал ее во время празднования Купалы, почему я не могу украсть ее у него?
Добак проговорил:
— Да украсть-то можно, хотя и это двоим сделать не просто. А вот что потом делать будем? Отец ведает о твоем желании?
— Он гневаться не будет, коль привезу Ведану в шатер. Это я могу тебе точно сказать.
— Да? Раз привел к реке, значит, у тебя есть план на это место?
— Не здесь — ниже по течению кусты видишь?
— Не слепой.
— Там собираюсь ее умыкнуть.
— А с чего ты взял, что сын старейшины Рубино с дочерью вождя Вабежи пойдут нынешней ночью на реку?
Джабу объяснил.
Добак рассмеялся:
— А ведь верно мыслишь, Джабу. И как догадался?
— Авартук подсказал.
— Значит, помощник твоего отца ведает, что ты поедешь сюда?
— Да, но отцу об этом не скажет. Так как, поможешь?
— Эх, Джабу, мне бы тоже в наложницы какую-нибудь девицу здешнюю!